Chow mein tapachulteco, el platillo mestizo que nació en el Soconusco

Este platillo es una mezcla la herencia china con ingredientes regionales y se ha convertido en una tradición familiar en Tapachula

Chow mein Tapachula — El chow mein tapachulteco se ha convertido en un platillo emblemático de Tapachula, resultado de la mezcla entre la cocina china y los ingredientes del Soconusco / Carlos Mejía / Diario del Sur

Carlos Mejía

En las cocinas de las colonias de Tapachula, el sonido del aceite caliente y el crujir de las verduras recién ralladas anuncian que el chow mein está por servirse.

No es el mismo que se encuentra en los restaurantes orientales de las grandes ciudades, ni tampoco el que se prepara en el norte del país. Aquí, en la llamada Perla del Soconusco, el chao mein adquirió identidad propia, mezclando la herencia china con los productos de la región y el sazón de las abuelas.

La historia del chow mein en Tapachula no puede contarse sin mencionar la migración china que llegó al Soconusco a finales del siglo XIX y principios del XX. Aquellas familias que se asentaron en la zona trajeron consigo recetas tradicionales, técnicas de cocción y el uso del wok. Con el paso del tiempo, los ingredientes originales fueron adaptándose a lo que ofrecía el mercado local.

Doña Irma López, cocinera tradicional del centro de Tapachula, recuerda que en su casa este platillo era sinónimo de reunión.

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“Mi mamá lo preparaba los domingos, cuando toda la familia llegaba después de misa. No llevaba tantos ingredientes raros, era lo que había en el mercado: chayote, zanahoria, apio, pollo y carne. Pero eso sí, bien sazonado”, cuenta mientras remueve con destreza la mezcla humeante.

A diferencia de otras regiones de Chiapas donde suele llevar más col o germen de soya, en Tapachula destaca el uso del chayote rallado, que le aporta textura suave y jugosidad. Además, el toque generoso de salsa china -adaptación local de la salsa de soya- le da ese color oscuro característico que muchos asocian con la cocina oriental, pero con un sabor más intenso y ligeramente salado.

Comparado con el chao mein original de China, el platillo tapachulteco es más abundante en carne y menos especiado. En China, el chow mein tradicional puede incluir brotes de soya, cebollín y técnicas de salteado rápido a alta temperatura, con equilibrio entre dulce y salado. En Tapachula, en cambio, se cocina a fuego medio, permitiendo que los sabores se integren lentamente y que la pasta absorba el jugo de la carne y las verduras.

Chow mein en proceso — Con chayote, zanahoria, pollo y salsa china, esta receta refleja la historia migratoria y cultural del Soconusco / Carlos Mejía / Diario del Sur

“El secreto está en no dejarlo seco, que quede jugosito, que la pasta agarre todo el sabor del pollo y la carne”, explica doña Irma. Para ella, no es comida rápida, sino un platillo que requiere atención y cariño.

“Primero se fríe bien la carne y el pollo, que suelten su jugo, luego se le agrega la salsa china y después las verduras. Todo tiene su tiempo”.

En Tapachula, el chow mein también se vive en fiestas patronales, convivios escolares y reuniones familiares. Es común verlo en grandes cazuelas durante cumpleaños o celebraciones comunitarias. La receta ha pasado de generación en generación, con pequeñas variaciones, pero manteniendo la esencia: abundancia, mezcla y sabor casero.

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Es, en esencia, un reflejo de la identidad multicultural de Tapachula. Así como las calles del centro mezclan arquitectura antigua con comercios modernos, la cocina fusiona raíces chinas con ingredientes chiapanecos. Es un platillo que habla de historia, migración y adaptación.

Doña Irma sonríe cuando se le pregunta por qué sigue preparándolo como lo hacía su madre.

“Porque cada vez que lo hago, siento que mi familia está aquí. El olor me lleva a mi infancia. Y mientras alguien quiera repetir plato, el chow mein seguirá vivo en Tapachula”.

Receta tradicional de Chow Mein Tapachulteco Mixto (para 6 personas)

Ingredientes

½ kilo de carne de res
1 pechuga de pollo
4 chayotes
3 zanahorias
1 chile morrón
3 tallos de apio
2 bolsitas de pasta para chow mein
Salsa china al gusto
Ajo picado
Sal
Pimienta molida
Aceite para freír

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Preparación paso a paso

Picar la pechuga de pollo y la carne de res en trozos pequeños o tiras delgadas. Sazonar con ajo, sal y pimienta
En un sartén amplio o wok, agregar aceite y freír primero la carne de res y luego el pollo. Cocinar hasta que estén dorados.Añadir salsa china y mezclar
Rallar los chayotes y las zanahorias. Cortar el chile morrón en tiras y picar el apio
Incorporar las verduras a la carne y cocinar durante cinco minutos, moviendo constantemente
Cocer previamente la pasta para chow mein según las instrucciones del paquete. Escurrir y añadir a la mezcla
Revolver todo y dejar en la lumbre cinco minutos más para que la pasta absorba el sabor del guiso. Rectificar sal y salsa china