Relleno sanitario: qué es y cómo opera este sistema ambiental

Los rellenos sanitarios permiten manejar residuos de forma segura; en Chiapas su ausencia agrava riesgos ambientales

Connie Ramírez / Diario del Sur

Los rellenos sanitarios son una de las principales aportaciones de la ingeniería ambiental para mejorar la calidad de vida y reducir los impactos negativos de la basura en el entorno. Se trata de espacios diseñados para la disposición final de los residuos sólidos urbanos bajo criterios técnicos que permiten controlar contaminantes, olores y gases generados por la descomposición de los desechos.

Un relleno sanitario es el sitio donde se depositan los residuos sólidos de una ciudad después de recibir determinados tratamientos. Su objetivo es almacenar la basura en terrenos amplios y alejados de las zonas urbanas, colocándola en capas que se cubren con materiales impermeables, como arcilla o geomembranas de polietileno, lo que evita filtraciones al suelo y protege los mantos freáticos.

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La operación de estos espacios debe cumplir con normas específicas y contar con documentación técnica que regule tanto al personal operativo como los procesos de recolección y disposición. En México, la NOM-083-SEMARNAT-2003 establece las especificaciones para la selección del sitio, diseño, construcción, operación, monitoreo y clausura de los rellenos sanitarios.

¿Cómo funciona un relleno sanitario?

Un relleno sanitario es una obra de infraestructura moderna diseñada para realizar funciones básicas de saneamiento. Está conformado por celdas impermeabilizadas que canalizan los lixiviados —líquidos altamente contaminantes generados por la descomposición orgánica— hacia sistemas de drenaje y tratamiento, evitando que lleguen al subsuelo.

Además, estos espacios cuentan con pozos y tuberías para la captación del gas metano, lo que permite controlar su liberación al ambiente e incluso aprovecharlo como fuente de energía en algunos casos.

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La importancia del relleno sanitario en Chiapas

La falta de este tipo de infraestructura explica la problemática que enfrenta Chiapas en el manejo de sus residuos. De acuerdo con la secretaria de Medio Ambiente e Historia Natural, Magdalena Torres Abarca, 123 de los 124 municipios del estado aún disponen su basura en tiraderos a cielo abierto, una práctica que contraviene los principios básicos de funcionamiento de un relleno sanitario.

Actualmente, sólo Tuxtla Gutiérrez cuenta con un relleno sanitario en operación, mientras que municipios como Tonalá y Chiapa de Corzo desarrollan proyectos para la construcción de nuevos espacios que permitan una disposición final controlada de los desechos. Estas acciones buscan transitar de los tiraderos sin control técnico a sistemas que cumplan con la normatividad ambiental y reduzcan los riesgos a la salud pública.