El arte de navegar a vela

Claro, eso lo escribió allá por 1940; o sea, para nosotros, tal aseveración cuenta ahora con un distante significado de por lo menos 100 años. Pero si a eso agregamos que nuestros puertos no tienen la intensidad mercantil que a lo largo de siglos han tenido los europeos, y que en nuestro caso particular somos hombres de tierra adentro, aquello de la navegación a vela es tan remoto para nuestro imaginario como los actuales viajes interestelares que se realizan desde Cabo Cañaveral, en la Florida.

Por eso mismo resulta tan atractivo, por exótico, el acercarnos a ese universo marítimo a través de la lectura e ir comprendiendo los ritmos de la navegación, la arqueología de las comunicaciones marítimas, el cómo evolucionaron las naves y se establecieron las rutas marítimas. Se agigantaron pueblos, crecieron imperios y se derrumbaron otros ante el embate de la imaginación y tenacidad de las talasocracias (gobierno del mar) emergentes. Los fenicios, los griegos, los romanos con su entonces interminable pero hoy reducido mare nostrum, y los genoveses, catalanes y portugueses en los tiempos más recientes son claro ejemplo de ello.

Es por ello que resulta tan estimulante acercarse, y procurar comprenderla, la psicología de ese gran navegante que fue Cristóbal Colón. Que pasó su infancia llena de ensoñaciones sentado frente al Mediterráneo en su natal Génova y en los sucesivos puertos desde donde comenzó a inflamar las velas de su propia aventura personal, como lo fueron Cataluña y Portugal principalmente, en tiempos de ese gran monarca lusitano que recibió el apelativo de Enrique El navegante.

Habría que imaginarse a Cristóphorus Columbus revisando acuciosamente cuantas cartas portolanas, cartas de navegación –o de marear como se les llamaba en ese entonces-, escuchando narraciones de viajeros y descifrando pergaminos y papeles cuantos caían en su mano para mejor comprender el mundo en que estaba situado y cómo desentrañar la ruta por la cual habría de tirarse a la mar para superar el mare tenebrosum de que hablaban los marinos de su época. Así fue construyendo el Almirante su propia imagen del mundo, su imago mundi; tomado en parte de la mano de su hermano Bartolomeo, con quien en sociedad tenían una floreciente industria de mapas marítimos que habían establecido desde 1477 en Lisboa. Desde ahí Colón cambió su perspectiva. En vez de ver desde su natal Génova, en las costas del Mediterráneo, hacia las islas de Córcega y Cerdeña, su visión se amplió desde Lisboa y Porto para ver hacia el final quizá del mundo, sin que su vista imaginara posarse tierra firme ni insular, hasta que su audacia y la de un puñado de marineros en tres embarcaciones encallaron en tierras de un Nuevo Mundo.

Pero lo interesante del tema viene cuando hay que explicarse cómo técnicamente lo logró, con qué destrezas de marinero y navegante curtido en distintas latitudes. Cómo doblegar al viento contrario, cómo navegar a sotavento y algunas otras a barlovento; como avanzar a veces orzando y otras evitando de costado los vientos adversos ciñendo por amura de babor y en otras de estribor; navegando viento en popa mientras lo permitieran los alisios y los contralisios, dependiendo la latitud; adivinando casi las circunstancias, las condiciones, avezados marinos y astrónomos mediante el uso del astrolabio, del sextante. Dando la orden precisa para izar la vela mayor u ordenando al contramaestre o al vigía subirse al palo mesana para atisbar la proximidad de los acantilados; muchas veces, en medio de la tormenta, ordenar a su tripulación ponerse al pairo.

Todas esas cosas anteriores de que tuvo que armarse, en conocimiento y con valor, para afrontar la fuerza de los mares el Almirante para salir airoso. Así como él, los navegantes que lo precedieron y muchos otros que lo sucedieron, debían conocer perfectamente la técnica de “marear” para salir avantes. Muchos de ellos nos dejaron sus memorias, sus anotaciones, una abundante literatura marítima que después fue aprovechada por esos extraordinarios narradores de lengua inglesa del siglo XIX –Robert Louis Stevenson, entre ellos-, cuando el imperio británico se encontraba en su apogeo y debían hacerse cargo del amplísimo comercio marítimo que como un pulpo de enormes tentáculos asfixiaba la totalidad del orbe.

Galeras, carabelas, naos, bergantines, galeones, navíos, goletas, corbetas, fragatas de todos los tipos y tamaños cruzando los mares de ida y vuelta en un constante tráfago de mercancías y personas iniciando la globalización tan exaltada hoy día. Surcando mares los bravos marineros desde los remotos tiempos, desde todos los puntos imaginables en que hubiera playas bañadas por los mares cuyas aguas son proclives a invitar al viaje, a la aventura.

Se dice que alguna vez Einstein comentó que de haberla, la cuarta guerra mundial sería con piedras y palos. Habremos de ver entonces algún día no muy lejano, también, retomar las cartas de navegación y el conocimiento muy humano del mar y sus secretos? Hemos de ver surcando los mares nuevamente a esos fieros hombres de altamar con su inmenso bagaje de artificios y conocimientos empíricos de marinería?