Ley Bentley en EU: conductores ebrios deberán pagar manutención a hijos de víctimas fatales

La historia de 2021 se ha convertido en símbolo de justicia para quienes deben reconstruir su vida tras una pérdida irreparable

Thelma Azucena Dominguez Miranda / El Heraldo de Chihuahua

Una tragedia ocurrida en Estados Unidos abrió un profundo debate sobre justicia, responsabilidad y reparación para las víctimas de conductores en estado de ebriedad.

En el estado de Missouri surgió una propuesta legal conocida como “Ley Bentley y Mason”, una iniciativa que busca obligar a los responsables de muertes por manejar bajo los efectos del alcohol a cubrir la manutención de los hijos que quedan en la orfandad.

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La historia que dio origen a la propuesta se remonta a abril de 2021, cuando un conductor ebrio provocó un accidente que terminó con la vida de una pareja. En cuestión de segundos, dos menores quedaron sin sus padres y enfrentaron no solo el dolor de la pérdida, sino también la incertidumbre económica.

Tras la tragedia, la abuela de los niños, Cecilia Williams, asumió la responsabilidad de criarlos. Mientras el responsable enfrentaba un proceso penal y posteriormente la prisión, la familia se confrontó con el cuestionamiento de si es suficiente la condena carcelaria cuando los hijos de las víctimas quedan sin sustento económico durante años.

De esa reflexión nació la iniciativa SB 1135, impulsada para reformar la legislación estatal en Missouri. La propuesta establece que los conductores que provoquen fallecimientos por conducir ebrios deberán cubrir económicamente la manutención de los hijos de las víctimas hasta que alcancen la mayoría de edad.

El objetivo es que las consecuencias del delito no se limiten a una sentencia penal, sino que incluyan una reparación directa hacia quienes enfrentan las secuelas más duras de la tragedia.

La iniciativa contempla que un juez determine el monto que el responsable deberá pagar, tomando en cuenta factores como las necesidades de los menores, gastos educativos, costos de vivienda, alimentación y atención médica, así como los ingresos del agresor y el cálculo de crianza hasta los 18 años. Se trata de una medida que busca equilibrar la rendición de cuentas con la protección de los derechos de las víctimas indirectas.

En Texas, una legislación similar conocida como HB-393 establece que, en caso de que el condenado no pueda cumplir con la restitución económica debido a su encarcelamiento, deberá hacerlo dentro del primer año posterior a su liberación. Las condenas por homicidio por intoxicación en ese estado pueden variar entre dos y veinte años de cárcel.

La discusión ha cobrado fuerza en distintos puntos del país. Actualmente, siete estados han promulgado medidas similares a la Ley Bentley: Tennessee, Kentucky, Texas, Maine, Dakota del Sur, Utah y Montana. Estas leyes comparten un principio central: la cárcel no cubre alimentos, educación ni gastos básicos de los menores que quedan desamparados.

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Impulsores de la medida señalan que la iniciativa fortalece la indemnización para las víctimas y envía un mensaje contundente sobre las consecuencias de conducir bajo los efectos del alcohol. Consideran que la combinación de sanción penal y responsabilidad económica podría disuadir conductas imprudentes y reducir la incidencia de este tipo de tragedias.

Más allá del castigo, la propuesta pone el foco en los niños que enfrentan la pérdida y la vulnerabilidad financiera. Para sus defensores, la ley representa un avance en materia de justicia integral, al reconocer que el impacto de estos delitos trasciende el momento del accidente y se prolonga durante años en la vida de las familias afectadas. El debate continúa en distintas legislaturas estatales, donde se analiza si este modelo debe replicarse a nivel nacional.

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