Perrito de la pradera, especie chihuahuense en peligro de extinción
Su conservación requiere la protección de los pastizales, la reducción de la fragmentación del hábitat y eliminar mitos en torno a su supuesta peligrosidad
Thelma Azucena Dominguez Miranda / El Heraldo de Chihuahua
El perrito llanero mexicano, también conocido como perrito de la pradera (Cynomys mexicanus), es una especie endémica que durante décadas ha sido considerada un componente vital de los ecosistemas de pastizal del norte del país.
Este pequeño mamífero, pariente cercano de las ardillas terrestres, puede medir hasta 44 centímetros y llegar a pesar alrededor de kilo y medio. Su característico “ladrido”, similar al de un perro, le otorga su nombre y cumple una función esencial: alertar a su colonia ante la presencia de depredadores.
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Además de su peculiar comunicación, los perritos llaneros cumplen un papel ecológico indispensable. Las madrigueras que construyen y posteriormente abandonan se convierten en refugio para diversas especies como serpientes, tecolotes llaneros, ranas y lagartijas, creando auténticos micro ecosistemas subterráneos.
Su alimentación basada en arbustos ayuda a evitar el crecimiento descontrolado de la vegetación, permitiendo que otras especies de plantas prosperen y, con ello, se mantenga el equilibrio natural del pastizal.
La presencia de esta especie beneficia directamente a otros animales herbívoros, como la rata canguro, la rata magueyera y la ardilla punteada, que encuentran alimento gracias a la actividad de estos roedores.
A la vez, los perritos llaneros forman parte fundamental de la dieta del águila real, la víbora de cascabel y la zorra norteña del desierto, especies que también se encuentran en algún nivel de riesgo.
Sin embargo, su situación es crítica. En 1993 existían más de un millón de ejemplares distribuidos entre Chihuahua y Sonora. Hoy sobreviven únicamente dos colonias: una en Chihuahua, con cerca de 40,000 individuos, y otra en Sonora, con apenas 280.
De acuerdo con la CONANP, la especie ha perdido más del 62% de su distribución histórica, principalmente por el avance de la agricultura, la ganadería y la expansión urbana, que han fragmentado su hábitat natural.
A estas amenazas se suman intentos de exterminio debido a la falsa creencia de que representan un riesgo para cultivos, así como su captura para uso como mascota, lo que debilita aún más a las poblaciones silvestres.
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