¡Tus mascotas pueden oler el estrés! Así los afecta tu estado de ánimo de acuerdo con estudios

Investigaciones revelan cómo los animales detectan las emociones y reaccionan con empatía y apoyo

Mascotas huelen el estrés — El olfato altamente desarrollado del perro permite la conexión con las emociones de su dueño / Foto: David Kanigan / pexels.com

Thelma Azucena Dominguez Miranda / El Heraldo de Chihuahua

Durante miles de años, los perros han acompañado a la humanidad en su desarrollo, desempeñando roles que van desde el trabajo hasta la compañía emocional. Esta larga convivencia ha creado uno de los vínculos más fuertes entre un ser humano y un animal en toda la naturaleza. No solo comparten nuestro espacio, sino que también comprenden nuestras emociones a través de diversas señales.

A diferencia de los perros, los gatos han construido una relación distinta con los humanos, más independiente pero igualmente profunda. Aunque su naturaleza no es tan abiertamente afectiva, también se han convertido en miembros del núcleo familiar.

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Su capacidad para reconocer expresiones faciales y tonos de voz, les permite interpretar estados emocionales humanos, clasificándolos en positivos o negativos. En función de esto, pueden modificar su actitud hacia nosotros, incluso si no lo expresan con la misma efusividad que los perros.

Olfato e inteligencia emocional

Uno de los factores clave que permite esta conexión es el olfato altamente desarrollado del perro. Mientras que los humanos contamos con cerca de 6 millones de receptores olfativos, los perros poseen alrededor de 300 millones. Esto les permite detectar cambios hormonales que se producen en nuestro cuerpo cuando sentimos miedo, alegría o ansiedad.

Es decir, que nuestros amigos caninos pueden “oler el estrés”. Esta capacidad, combinada con su interpretación de nuestras expresiones faciales y el tono de voz, les permite reconocer si estamos en una situación emocionalmente tensa.

Los gatos, aunque menos dependientes del lenguaje corporal humano, también tienen un agudo sentido del olfato y son sensibles a nuestras emociones. Pueden reaccionar ante una sonrisa o la tristeza de sus dueños, y usualmente ignoran a los extraños, lo cual indica una capacidad selectiva de empatía emocional.

Reacciones

Cuando perros y gatos perciben nuestro estrés, pueden manifestar una serie de reacciones que impactan su comportamiento y salud emocional:

Cambios en su comportamiento: Es común que se vuelvan más pegajosos, busquen consuelo constante, o incluso desarrollen signos de estrés como nerviosismo o apatía.

Decisiones más pesimistas: Estudios han demostrado que el olor del estrés humano puede influir en la toma de decisiones de los animales, llevándolos a elegir opciones más negativas en situaciones ambiguas.

Empatía emocional: Algunas mascotas, especialmente los perros, pueden intentar reconfortar a sus dueños, mostrando signos de preocupación, como lamer, recostar su cabeza o simplemente quedarse cerca.

Esta capacidad de nuestras mascotas tiene implicaciones importantes para el bienestar de ambos. La salud emocional del dueño se refleja directamente en el comportamiento del animal, y viceversa. Cuando uno mejora, el otro también lo hace.

¿Cómo ayudar a nuestras mascotas?

El primer paso para mejorar el bienestar de nuestras mascotas es observar nuestro propio estado emocional. Si el dueño está estresado, es muy probable que el animal también lo esté. Por eso, se recomienda que los dueños analicen sus emociones y, si es necesario, busquen apoyo para manejarlas.

Además, es importante acudir a un etólogo o veterinario especializado, quienes pueden ofrecer un diagnóstico profesional y estrategias adecuadas para reducir el estrés en el animal.

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Para asegurar el bienestar de tu perro o gato, también es fundamental que tengan:

Una alimentación adecuada

Espacios cómodos para descansar

Juguetes que estimulen su mente

Acceso a atención veterinaria regular

En última instancia, cuando nuestras mascotas están felices, nosotros también lo estamos. En ellas encontramos compañía, amor incondicional y, como ahora sabemos, una sorprendente capacidad para entendernos y acompañarnos emocionalmente.