Estudio de la UJAT revela impacto de microplásticos en pejelagartos de Tabasco

Para una especie ancestral que ha sobrevivido intacta por casi 200 millones de años a múltiples catástrofes terrestres, su amenaza no es un depredador, sino nosotros mismos a través de algo que apenas se puede ver: los microplásticos.

Una investigación reciente publicada en la revista internacional “Environmental Science and Pollution Research”, por científicos de la Universidad Juárez Autónoma de Tabasco (UJAT), revela que la ingesta de polimetilmetacrilato (PMMA), un plástico comúnmente conocido como acrílico, está alterando de forma directa la fisiología digestiva y las bacterias intestinales del Atractosteus tropicus, nuestro emblemático pejelagarto.

La investigación “Un estudio preliminar de los efectos del polimetilmetacrilato, en la ingestión de microplásticos en el sistema digestivo y las tasas de crecimiento del pez ancestral Atractosteus tropicus”, que comenzó a gestarse alrededor de 2020, fue desarrollada por el Laboratorio de Contaminación Acuática y Toxicología (LABCAT), en conjunto con el Laboratorio de Fisiología en Recursos Acuáticos (LAFIRA), de la División Académica de Ciencias Biológicas (DACBiol).

La Mtra. Alejandra Pérez López, autora principal del artículo, detalla que el equipo pulverizó láminas de acrílico fluorescente para obtener partículas micrométricas que luego fueron integradas en pellets (el alimento) suministrado a peces jóvenes durante 60 días, que mediante la aplicación de un tipo de luz podrían identificarla luego en el sistema digestivo.

El objetivo era simular la ingestión de un material real y ampliamente usado en la sociedad como sustituto de vidrio o en aplicaciones médicas como farmaceútica e implantes que al ser desechadas y degradarse, terminan contaminando el medio ambiente a un nivel invisible al ojo humano en el aire, en la tierra y en el agua.

Es ampliamente usado en diferentes tamaños. Micro es hasta 1000 veces menor que 1 mm, y si hablamos de nanos es hasta un 1 millón de veces más chico que 1 mm. Son partículas que se usan a escalas desde muy pequeñas a muy grandes

En el caso de la fisiología digestiva el análisis se hace por medio de enzimas digestivas de proteínas, de lípidos y de carbohidratos que son proteasas, lipasas y amilasas.

Entre los resultados encontraron que el pejelagarto está cambiando la forma en que digiere los alimentos por la presencia de este plástico, además de indicios que está modificando su microbiota, esto significa que cambia toda la absorción de nutrientes, lo cual podría impactar en el tamaño del pez.

Esto también abre otras líneas de investigación de hacia dónde se van los nutrientes del pez para determinar si pueden tener más grasas que proteínas, por ejemplo, o hacia qué órganos se van los microplásticos si son absorbidos por el intestino donde pasan al torrente sanguíneo, otros estudios los han hallado en el hígado o cerebro.

El problema trasciende los ríos y lagunas. La exposición a estos polímeros es prácticamente total. La investigadora subraya que la presencia de microplásticos está documentada en tierras de cultivo, lluvia, agua embotellada y alimentos empacados. Las cifras globales estiman que 11 millones de toneladas métricas de plástico ingresan a los océanos anualmente.

No solo en la comida están, no solo en los peces, en los mariscos, incluso ya se ha reportado que como están presentes en la tierra donde se siembran las plantas, también las plantas absorben estos microplásticos. Ha sido documentada en diversas matrices como el aire, el agua, el agua potable, el agua incluso que bebemos, hay estudios de ciertas marcas en ciertos países que evidencian la cantidad de microplásticos por botella de agua

La degradación constante de la basura plástica genera partículas tan pequeñas que se transportan por el aire y el agua, llegando a niveles insospechados como alimentos empaquetados, leche, cerveza y demás estudios publicados sobre diversos tipos de productos de todas las fuentes a las que estamos expuestos.

La especialista resaltó que son alarmante las cifras de plásticos de un solo uso que todos los días terminan en la basura. No obstante, indica que no hay estudios aún que aseguren un tipo de afectación provocada por la presencia de microplásticos en el cuerpo humano. Por lo que hasta el momento, nuestra microbiota también irá asimilando este elemento como parte de nuestra evolución biológica a las cantidades que estamos expuestos actualmente.

La solución, señala, debe venir desde las políticas públicas y las tecnologías de tratamiento de aguas residuales. Expone que países en Europa ya implementan legislaciones con “límites máximos permisibles” para microplásticos en aguas potables y de desecho, en nuestra región aún enfrentamos un vacío regulatorio frente a esta invasión invisible.