Casa Redonda, el histórico taller que reparaba los trenes que vencieron la pendiente más pronunciada del país

Construida en 1930 como parte del impulso ferroviario, la Casa Redonda en el municipio de Maltrata, Veracruz, fue un taller de reparación de locomotoras que perteneció a la línea del antiguo Ferrocarril Mexicano, que a menudo se considera uno de los sitios menos conocidos del patrimonio ferrocarrilero de Veracruz y México.

Aunque su nombre podría hacer referencia a una vivienda, este espacio era un centro de mantenimiento especializado. Las locomotoras, tras subir la “Cuesta de Maltrata” —considerada la pendiente ferroviaria más pronunciadas del país—, llegaban desgastadas, por lo que en la Casa Redonda les brindaban servicio.

En el lugar recibían mantenimiento, inspección, aprovisionamiento y alojamiento a las máquinas de vapor. En específico, realizaban lavado de calderas y termosifones, reparaciones ligeras basadas en el reporte del maquinista y la inspección de seguridad antes de que las máquinas continuaran su viaje.

Su arquitectura, más que basarse en un diseño estético, se basó en la necesidad, ya que en el centro del edificio existía una enorme plataforma circular (tornamesa) que giraba a 180 grados, permitiendo que, las locomotoras que no podían dar marcha atrás con facilidad, pudieran ser giradas con la plataforma y, así, quedar listas para salir de frente nuevamente.

Así mismo, la eficiencia de su espacio permitía que múltiples locomotoras fueran atendidas simultáneamente en distintos “boxes” o trincheras de mantenimiento, todas conectadas al mismo centro giratorio. Su construcción buscaba atraer más inversiones extranjeras y dar mayor fortalecimiento a la industria y el comercio en el país.

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Un dato interesante es que, durante la construcción del ferrocarril en la zona de Maltrata, a mediados del siglo XIX, el lugar llegó a albergar a más de 2 mil trabajadores. Incluso, se dice que muchos soldados franceses desertores y especialistas europeos se quedaron a vivir en Maltrata tras las obras.

Sin embargo, en 1924, la Casa Redonda dejó de tener la relevancia a la cual estaba acostumbrada. Tras la electrificación del tramo de las Cumbres de Maltrata, cambió la dinámica del taller, pues los nuevos trenes requerían mantenimientos muy diferentes a los que se les brindaba a una máquina de vapor.

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A partir del año 2000, se ha buscado convertir este espacio en un museo ferroviario. Actualmente el inmueble resguarda incluso algunas obras pictóricas, escultóricas y de técnicas mixtas de artistas como David Siqueiros, Fermín Gutiérrez, Enrique Altamirano y Humberto Peraza.