Ingenio El Potrero, corazón azucarero de Atoyac y eje económico de las familias cañeras

En la región central del estado de Veracruz, a 20 kilómetros de la ciudad de Córdoba, se localiza uno de los complejos industriales más emblemáticos de la agroindustria azucarera: el Ingenio El Potrero, asentado en la Villa General Miguel Alemán, municipio de Atoyac.

Este ingenio no solo representa una infraestructura productiva de gran escala, sino también un punto importante para la economía regional, al articular la actividad de más de ocho mil productores de caña y generar miles de empleos directos e indirectos cada año.

La materia prima que alimenta sus molinos proviene de 8 mil 174 cañeros, entre ejidatarios y pequeños propietarios, quienes cultivan 26 mil 089 hectáreas distribuidas en distintos municipios de la zona centro, consolidando una de las cuencas cañeras más importantes de Veracruz.

Durante la época de zafra, el ingenio emplea de manera permanente a mil 114 trabajadores, mientras que en el periodo de reparación y mantenimiento la plantilla alcanza 548 personas, reflejando su impacto directo en la vida económica y social de comunidades como Atoyac, Yanga, Cuitláhuac y Córdoba.

Su capacidad de molienda por día lo coloca entre los ingenios más importantes del estado, con procesos altamente tecnificados y una producción orientada al mercado nacional.

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“El Ingenio El Potrero es más que una fábrica, es el eje económico de miles de familias cañeras”, afirma Ángel Gómez Tapia, líder de la Confederación Nacional de Propietarios Rurales (CNPR) en la región, y uno de los principales representantes de los abastecedores de caña.

Gómez Tapia, originario de familia cañera, creció entre los surcos y las zafras. Desde joven conoció la dureza del trabajo agrícola y con los años se formó como dirigente, encabezando la defensa de los pequeños propietarios ante los ingenios y las autoridades.

Como líder de la CNPR, ha participado en negociaciones de precios, preliquidaciones, contratos de abastecimiento y rendimientos industriales, además de gestionar apoyos para fertilización, renovación de cañaverales y tecnificación, convirtiéndose en una voz clave en cada zafra.

Su historia personal está estrechamente ligada a la del propio ingenio, al que ha visto transformarse tecnológicamente y adaptarse a nuevos esquemas productivos, como la diversificación hacia la producción de etanol y el aprovechamiento de subproductos.

En entrevista, recordó qué El Potrero tiene raíces que se remontan a la época colonial, cuando la exhacienda fundada por el capitán José de Segura Ceballos y su capilla de la Candelaria marcaban el inicio de la producción de azúcar en la zona, entonces considerada tierra de “oro blanco”.

En 1908 comenzó la etapa industrial moderna con la construcción del ingenio por una compañía extranjera, que más tarde se transformó en la Compañía Manufacturera del Potrero y posteriormente en la Compañía Ingenio El Potrero, hoy parte del grupo Beta San Miguel.

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Para líderes como Ángel Gómez Tapia, el futuro del Ingenio El Potrero depende de mantener el equilibrio entre eficiencia industrial y justicia para el productor: “Sin cañeros no hay ingenio, y sin ingenio no hay región cañera. Nuestra lucha es porque esta cadena siga viva y sea justa para todos”.

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