El pequeño aforo en la ceremonia de investidura del presidente Trump, realizada a puertas cerradas en la Rotonda del Capitolio el pasado 20 de enero permitió enfocar la mirada en un grupo particular de invitados situados en primera fila: Elon Musk, fundador de Tesla y encargado del nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental; Jeff Bezos, fundador de Amazon; Mark Zuckerberg, fundador de Meta; Tim Cook, CEO de Apple; y Sundar Pichai, consejero delegado de Google.

A estos líderes de Silicon Valley, debemos agregar la presencia de Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, compañía estadounidense de inteligencia artificial creadora de ChatGPT; y de Shou Zi Chew, director ejecutivo de TikTok, empresa a la que el presidente Trump ha concedido una prórroga para continuar operando después de que una ley aprobada el año pasado prohibiera su funcionamiento en territorio estadounidense hasta que no se separara de la empresa china ByteDance.

En política, como en bienes raíces, la ubicación es lo más importante. La cercanía de estos gigantes de la tecnología con la nueva administración no sólo prevé el lugar tan destacado que ocuparan en la economía de Estados Unidos en los próximo años, sino también el papel que desempeñaran en la creciente competencia tecnológica con China, una rivalidad que comenzó a hacerse evidente desde 2012, cuando en plena elección presidencial, el comité de inteligencia de la Cámara de Representantes señaló a las empresas de telecomunicaciones chinas, Huawei y ZTE, como amenazas a la seguridad nacional.

La relación entre la tecnología y el poder ha marcado la historia de la política internacional. La mecanización de las hilanderías de algodón a finales del siglo XVIII y la introducción de la maquinaria de vapor que caracterizó al ferrocarril de Manchester a Liverpool a inicios del siglo XIX, tuvieron como país núcleo a Inglaterra en consonancia con el periodo de su hegemonía. A finales de ese siglo, el desarrollo de la industria del acero, la electricidad y, más adelante, del petróleo y el automóvil, evidenciarían que el centro del desarrollo tecnológico y de la competencia política tenían ahora como principales contendientes a Estados Unidos y Alemania, enfrentados posteriormente en las dos grandes guerras mundiales. Desde luego, la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, que marcaría la segunda mitad del siglo XX, tendría como uno de sus principales episodios la carrera armamentista y espacial, competencias por la supremacía tecnológica.

En 2015, el anuncio del gobierno chino del plan Made in China 2025, que pretende colocar al país como líder en sectores estratégicos de alta tecnología para el 2045, marca la intensificación de la rivalidad entre Estados Unidos y China por el liderazgo tecnológico. La “guerra por el 5G” que supuso un veto a Huawei y la “guerra por los chips” que ha restringido el acceso de semiconductores a China son muestra de una política bipartidista estadounidense por limitar a su competidor. La semana pasada, el lanzamiento de la aplicación china DeepSeek, evidenció una “guerra por la inteligencia artificial” que marcará la competencia entre ambos países por las siguientes décadas.