Natural | Vigiladas, empresas pesqueras fantasmas

En parte, esto se debe a que la ley marítima complica la aplicación y protege la privacidad de los beneficiarios reales de un barco, mientras que las naciones en desarrollo se han convertido en refugios para intrincadas empresas fantasmas y acuerdos de empresas conjuntas cuyo objetivo principal es aislar a los malhechores de las miradas indiscretas de las fuerzas del orden, los abogados ambientales, periodistas o inspectores de trabajo mientras los protege de multas y procesos penales.

Una nueva serie de informes ha comenzado a perforar el velo corporativo distintivo de la industria pesquera internacional, destacando de manera cruda cómo los negocios y las protecciones legales de las compañías pesqueras están vinculados, no sólo a la sobrepesca y la esclavitud en el mar; también al fraude, el soborno, la evasión de impuestos, tráfico de armas y vertimiento de petróleo.

“Las complejas estructuras de las compañías proveen la fachada perfecta para los individuos que quieren pescar de forma ilegal para esconderse a sí mismos y sus ganancias”, dijo Duncan Copeland, director ejecutivo de Trygg Mat Tracking (TMT), una organización sin fines de lucro especializada en la investigación de pesca ilegal y crímenes marítimos, así como co-autor del reciente reporte.

Publicado en diciembre de 2020, el informe destaca los profundos efectos de la delincuencia internacional de cuello blanco en los países en desarrollo, y el papel del anonimato corporativo y las empresas fantasma para socavar la capacidad de funcionamiento de los gobiernos locales con problemas financieros y, a menudo, democráticamente precarios, sin mencionar las implicaciones para la seguridad alimentaria, la estabilidad política interna, el crecimiento económico y la responsabilidad legal.

“Vemos una y otra vez a operadores ilegales buscando banderas de conveniencia y usando complejas estructuras empresariales para esconder la propiedad y el riesgo financiero”, dijo Per Erik Bergh, secretario de Detengan la Pesca Ilegal, una organización sin fines de lucro independiente basada en África, y que trabaja en combatir los impactos devastadores de la pesca ilegal.

Sin embargo, el informe revela que esta estrategia de desarrollo se usa a menudo de manera corrupta para proteger a los inversionistas extranjeros de la responsabilidad local, mientras que la nación en desarrollo también obtiene un beneficio financiero limitado o nulo de las asociaciones. Además, estas empresas conjuntas fomentan el soborno y el fraude que se utilizan para ganar influencia entre los operadores locales.

Esto se produce inmediatamente después de un escándalo de 2019, conocido como Fishrot Files, que expuso acusaciones de corrupción y soborno en los tratos entre una de las compañías pesqueras más grandes de Islandia y una serie de funcionarios gubernamentales a más de seis mil millas de distancia en Namibia. Un exempleado del gigante pesquero islandés Samherji publicó una gran cantidad de archivos que contienen 30 mil documentos, correos electrónicos, presentaciones e imágenes incriminatorias a través de Wikileaks. Sus acusaciones apuntaron a Samherji por soborno por una suma de millones de dólares para asegurar las lucrativas cuotas de pesca necesarias para operar en las ricas aguas del país.

Los propietarios de los barcos explotan las estructuras de las empresas fantasma como un medio de eludir los requisitos de propiedad nacional para obtener acceso a las licencias de pesca mediante acuerdos de empresas conjuntas. Sus prácticas son criticadas de forma rutinaria, con un historial de incumplimiento de las regulaciones de los estados costeros y un esfuerzo sistemático para informar menos de la cantidad de pescado que realmente capturaron, evitando así multas y tarifas, según un informe de 2015 de Greenpeace.

El informe de TMT también detalla el caso del Saly Reefer con bandera de las Comoras, abordado el 22 de marzo de 2017 por inspectores del Departamento de Vigilancia Pesquera de Guinea Bissau y Greenpeace. El Saly Reefer había sido sorprendido participando en el acto de transbordo, un proceso de transferencia de pescado de un barco a otro mientras estaba en el mar para evitar a los inspectores en tierra. Posteriormente, el barco y su tripulación fueron detenidos y escoltados hasta el puerto de Bissau.

El Saly Reefer operó como parte de una flota, junto con el Silver Ice y el Gabu Reefer, ambos implicados en una serie de actividades sospechosas. En 2014, ambos se enfrentaron a las autoridades liberianas, después de que las investigaciones concluyeron que habían estado pescando sin licencia. El Gabu Reefer fue multado con sólo dos mil dólares, y el Silver Ice luego fue identificado como "de alto riesgo" por un comité regional de pesca después de que el gobierno de Comoras planteara preocupaciones.

El Gabu Reefer fue identificado más tarde como el barco con bandera de las Comoras que atropelló a los pescadores locales en las horas del amanecer de una mañana de junio de 2018, pero a pesar de los esfuerzos de las autoridades costeras y policiales liberianas enfrentaron multas mínimas y ninguna sanción para los verdaderos propietarios del buque culpable.

En la guerra contra la pesca ilegal, la primera batalla debe tener lugar en tierra para abordar las redes oscuras que continúan explotando las vulnerabilidades de las estructuras y prácticas corporativas multinacionales complicadas que sirven para ocultar el verdadero beneficiario real de un barco. Infligen pérdidas asombrosas en la industria pesquera mundial, estimadas entre 10 mil y 36.4 mil millones anuales, y están cada vez más vinculadas a una variedad de delitos que van más allá de los que se cometen en el mar.