Desde las primeras décadas del siglo XX, existe un creciente interés por el estudio de la angustia, malestar que aqueja a un considerable número de personas en todo el mundo y que de acuerdo a algunos estudios es una condición que todos pasaremos o hemos pasado en algún punto de nuestra vida. La angustia ha sido mencionada como una emoción básica del ser humano. La angustia es la emoción más universalmente experimentada por el ser humano, se define como una emoción compleja, difusa y desagradable, suele aparecer cuando un individuo se siente amenazado por algo. Tiende a desarrollarse en situaciones de desesperación, donde la característica principal es la pérdida de la capacidad de actuar voluntaria y libremente por parte del sujeto, es decir, la capacidad de dirigir sus actos.

Definir la angustia es complejo sobre todo si se considera que en algunos casos puede ser confundida con la ansiedad o el miedo, de esta manera la angustia debe ser diferenciada del miedo, que se manifiesta ante una situación externa al individuo que es percibida en forma peligrosa, pero que no interfiere con el desenvolvimiento de la persona. Sin embargo, se puede experimentar angustia, habitualmente como una reacción de huida o de lucha frente a situaciones potencialmente peligrosas, que pudieran afectar la integridad física o psicológica del individuo.

La angustia en escasa intensidad puede contribuir a enfrentar ciertas situaciones, sin embargo, cuando los niveles superan un determinado nivel máximo, la angustia se convierte en un impedimento para lograr fines beneficiosos, por lo que el rendimiento disminuye e impiden realizar la vida cotidiana. De esta manera algunos estudios han arrojado que puede existir un nivel de ansiedad óptima para situaciones de emergencia, la que al ser superada provoca en el sujeto síntomas que afectan el desempeño individual y social.

La angustia de carácter patológico genera trastornos como pueden ser las crisis, las cuales pueden ser esporádicas o incluso pueden ser acompañadas por otros trastornos como la neurosis obsesiva, la depresión o la psicosis. En estos episodios el sujeto no se ve capaz de iniciar una acción que alivie el sentimiento de angustia; y por tanto no se siente libre. Puede expresarse en forma de temor concreto, como lo es el miedo a morir, a enloquecer o a perder el juicio, o de forma más general, tal es el caso de un temor ante la nada, es decir, cuando sólo se tiene temor pero el mismo no está focalizado en algo en particular.

Al ser tan extensa la lista de malestares provocados por la angustia, no es de sorprender que los individuos sientan temor a sufrirla, pues durante la misma el ser humano es vulnerable y no se siente con la capacidad de lidiar con ella. Es una agitación tan peculiar que solo la puede entender aquella persona que la ha sentido. No es un sentimiento que sea voluntario, simplemente llega la sensación de ese miedo, cuando la persona que padece esta emoción se atreve a decirlo pide a gritos “auxilio”, apoyo para no sentir lo que siente. Y muchas veces se topa con personas insensibles que piensan en una enfermedad mental y llegan a ignorarlos.

Nuestros sentimientos surgen de lo que pensamos de ese hecho; como ejemplo podemos mencionar dos actitudes ante una misma dificultad. Si ante un problema pensamos: “Que difícil y doloroso, ni modo es complicado, pero sé que saldré adelante” esta actitud es la que puede aminorar el sentimiento de impotencia y angustia a diferencia que si decimos “¿Ahora qué hago? ¡No sé qué hacer! Con la segunda actitud nos bloqueamos para salir adelante y seguramente la ansiedad va a ser monumental.

La angustia la registra nuestro cerebro cuando presentimos peligro y cuando cree que nos causa daño nos lleva a actuar para resolver una situación o huir del peligro, sin embargo la angustia que surge de una percepción equivocada es la que daña innecesariamente. La ansiedad está íntimamente relacionada con el miedo. Lo importante es aprender a detener aquellos pensamientos que nos angustian y distinguir entre lo real y lo irreal que recibe nuestro cerebro, imaginar todo aquello que nos causó en un momento de nuestras vidas esa tranquilidad, paz y momentos de felicidad, pensar inclusive en algún aroma que traiga consigo un recuerdo agradable a nuestra vida.

Según especialistas, los calmantes no quitan la ansiedad solo disminuyen momentáneamente algunos de sus síntomas. Estos recomiendan a su vez cambiar la manera de interpretar la realidad y pensamientos, la angustia no solo hace sufrir, puede llegar a paralizar, en el sentido de no poder ejecutar absolutamente nada para solucionar los problemas. Si nuestros pensamientos provocan la ansiedad, es necesario trabajar sobre ellos, sin embargo esto es lo más difícil.

El problema que se produce al sentir la angustia y ansiedad es el hecho de ser poco conocida y poco comprendida por las personas con las que se convive diariamente, este entorno aumenta el estado de incomprensión y ansiedad. Sin embargo todo tiene solución, solo hay que saberla descubrir y puede encontrarse con el apoyo de la familia o de un experto.