1882, el año en que los franceses convirtieron el Fuerte de Loreto en observatorio astronómico | Los Tiempos Idos

El 6 de diciembre de 1882 ocurrió el segundo y último tránsito de Venus del siglo XIX. El fenómeno astronómico se convirtió en un evento de gran relevancia mundial y fue observado en México como parte de un esfuerzo global para medir la distancia de la tierra al sol. En el país destacó la expedición encabezada por el astrónomo francés Jean Jacques Anatole Bouquet de la Grye, quien se instaló con su equipo de científicos en el Fuerte de Loreto de la ciudad de Puebla, donde, exprofeso, se levantó un observatorio astronómico.

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El evento astronómico ocurrió a las 14:15, hora local, y se pudieron cronometrar los cuatro contactos, o etapas del paso de Venus, a pesar de la presencia de nubes, lo que significó un éxito para la misión en Puebla.

El tránsito de Venus es un fenómeno en el que ese planeta pasa entre la tierra y el sol, y se observa como un pequeño punto negro cruzando el disco solar. En su momento, este concepto fue una herramienta histórica que facultó a los astrónomos para medir la distancia de la tierra al sol, lo cual permitió calcular con precisión el tamaño del sistema solar, justo antes de que la tecnología moderna dejara obsoleta esta técnica.

Según el investigador David Ramírez Huitrón, el grupo de astrónomos pertenecientes a la Academia de Ciencias de París, liderados por Anatole Bouquet de la Grye, se instaló en la Angelópolis con autorización de la Comisión Geográfico-Exploradora (CGE), institución científica y técnica creada por Porfirio Díaz para cartografiar el territorio mexicano, que se estableció en Puebla durante sus primeros tres años (1878-81), antes de trasladarse de forma definitiva a Xalapa, Veracruz.

El gobernador del estado era Juan Crisóstomo Bonilla, quien había participado en la batalla del 5 de mayo de 1862 como capitán de la segunda compañía del sexto batallón de la Guardia Nacional de Puebla, frente a los franceses, que dos décadas después, en 1882, ocuparon el baluarte con propósitos científicos.

La observación de este fenómeno se logró exitosamente y los científicos se llevaron una gran impresión de Puebla. Tomaron fotografías de los alrededores de la ciudad, así como de personajes y paisajes. Estos documentos e información se conservan en la Biblioteca Nacional de Francia aseguró el entrevistado.

La expedición fue premiada en 1883 por la Academia Internacional de Ciencias, y se reconoció a nueve de los expedicionistas, entre ellos a Jean Jacques Anatole Bouquet de la Grye, quien hasta su muerte en 1909 gozó de gran prestigio internacional como científico.

“La observación del tránsito de Venus del 6 de diciembre de 1882 fue a las 14:15, hora local“, afirmó Ramírez Huitrón, y agregó que el líder de la misión, el astrónomo Bouquet de la Grye, envió un telegrama a su país para informar el éxito de la misión.

El viernes 5 de enero de 1883, el periódico oficial del gobierno de Campeche —La Nueva Era— (Año V, Número 594) publicó el contenido del telegrama de Anatole Bouquet de la Grye, además de hacer público el agradecimiento de la comisión francesa al ejército y al gobierno del país:

El éxito de las observaciones practicadas por mis tres compatriotas durante el paso de Venus por el disco del sol ha sido completo. La atmósfera estuvo completamente clara desde las 07:00 horas hasta las 10 de la mañana. Al terminarse el fenómeno se cubrió un poco, pero las nubes eran tan ligeras que apenas molestaron a los observadores

“El señor Arago, especialmente encargado de la parte fotográfica, logró sacar 300 pruebas negativas de las fases sucesivas del fenómeno. Cuando salimos de Puebla, más de cien de estos clichés habían sido revelados, obteniéndose pruebas positivas muy satisfactorias. Se puede afirmar, pues, desde ahora, que las operaciones han tenido un éxito completamente satisfactorio“, continuó narrando la publicación.

Por otra parte, Bouquet de la Grye reconoció al gobierno de México y a la Presidencia de la República por todas las atenciones de las que fueron objeto él y sus compatriotas Herault y Arago, desde su llegada al país.

Asimismo, agradeció al general Naranjo por poner a su disposición el Fuerte de Loreto, y al director del Observatorio Astronómico Nacional (OAN), en ese entonces ubicado en el Castillo de Chapultepec, el ingeniero Ángel Anguiano, a quien Bouquet de la Grye conoció y con quien trabajó durante los tres días que permaneció en la capital del país.

La misión de los astrónomos franceses salió de la capital poblana a finales de diciembre de 1882, después de arreglar el embarque de sus instrumentos de trabajo. Se dirigieron a la Ciudad de México, donde permanecieron pocos días, para después realizar diversas excursiones por el país y regresar a Francia a finales de enero de 1883.

El director Anguiano del OAN en Chapultepec también observó el tránsito de Venus con un refractor de 32 centímetros, pero, desafortunadamente, el cielo estaba nublado en la capital del país y solo se pudo observar el primer contacto.

Además de la estación de observación del Fuerte de Loreto, el sacerdote jesuita Pedro Spina observó el tránsito de Venus de 1882 desde el observatorio del Colegio del Sagrado Corazón en Puebla, ex Instituto Normal del Estado, ubicado sobre la 11 Sur esquina 11 Poniente.

El observatorio estaba situado en la planta superior del colegio. Lo observó a través de un telescopio de 11.6 centímetros de apertura que adquirió ese mismo año (1882), e instaló en una sala circular de 3.2 metros de diámetro con una cúpula giratoriadetalló Ramírez Huitrón.

Refirió que, el día del tránsito de Venus de 1882, se inauguró el observatorio astronómico y meteorológico de Zacatecas. “El director del observatorio, José Árbol y Bonilla, observó el fenómeno, pero debido a la presencia de nubes, solo se pudo cronometrar el contacto interno durante el ingreso“, señaló.

“Fue algo que le criticaron al presidente porque el país no estaba en condiciones para subsidiar una investigación así, pero lo que buscaba Lerdo de Tejada era posicionar México en el panel internacional de la ciencia porque nuestro país era considerado atrasado. Quería demostrar que en México había ingenieros, astrónomos, gente que se distinguía y que podía aportar a la comunidad internacional“, aseguró.

En su viaje al país nipón, la comisión de científicos mexicanos pasó por muchos altibajos, dijo Ramírez Huitrón, y refirió que en Cuba fueron detenidos y encerrados en un manicomio; los tomaron por locos cuando explicaron que irían a Japón a observar el tránsito de Venus. Una vez que hicieron las averiguaciones, los dejaron libres para continuar su camino.

Antes de llegar a Japón les tocó un tifón y casi naufragaron. Pero al final, de todas las comisiones que fueron a Japón, la mexicana fue la que tuvo éxito, porque las demás tuvieron muchos más contratiempos que ellosconcluyó.

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El evento astronómico del tránsito de Venus ocurre en pares, separados por ocho años, y con más de un siglo de diferencia. En el siglo XX no se observó. En el siglo XXI ocurrió el 8 de junio de 2004 y entre el 5 y 6 de junio de 2012. El próximo tránsito de Venus ocurrirá hasta el año 2117.