Hongo sería capaz de transformar residuos plásticos en ingredientes comestibles

Dentro de los compuestos que resultan del hondo se encuentra el pululano, un polímero comestible que ya se utiliza en la producción de alimentos

cultivo del hongo en un laboratorio — Las propiedades del hongo serían una de las claves para encontrar soluciones en el manejo de los residuos plásticos. / Foto: Tillmann Franzen / Leibniz-HKI desde SPRIND

Julio Sánchez / El Sol de Puebla

Ingenieros de la empresa alemana Biophelion dieron a conocer una investigación en la que desarrollaron con éxito un método con el que un hongo fue capaz de descomponer y convertir los residuos plásticos en nuevos productos, incluso comestibles.

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El estudio formó parte del “Circular Biomanufacturing Challenge” de la Agencia Federal de Innovaciones Innovadoras de Alemania (SPRIND, por sus siglas en alemán), en donde se puso a prueba el hongo conocido como Aureobasidium pullulans.

Como se sabe, los hongos tienen propiedades tanto medicinales como venenosas y son considerados por algunos como una de las formas de vida más impresionantes de la Tierra, por lo que su estudio es continuo para conocer más beneficios de los mismos.

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¿Cómo funciona este hongo?

Este hongo negro es similar a la levadura y tiene en sus propiedades la capacidad de descomponer y convertir los residuos plásticos en algo nuevo, además, durante el proceso es capaz de consumir el dióxido de carbono sobrante, utilizándolo como combustible y evitando los gases de efecto invernadero.

Se trata de un moho resistente que vive en cualquier lugar y se alimenta de cualquier cosa para luego excretarlo en diversos compuestos. Su sistema digestivo único permite descomponer los subproductos industriales y convertirlos en forma de elementos esenciales para crear nuevos materiales.

Al respecto, dentro de estos se encuentra el pululano, un polímero comestible y que ya se utiliza dentro de la industria de alimentos; también puede crear un poliéster apto para envases de plástico y una molécula surfactante que los investigadores proponen utilizarlo para la impresión 3D.

En el caso del pululano se utiliza como aditivo alimentario para aportar volumen y textura, en películas comestibles para refrescar el aliento y en la elaboración de pastillas aptas para vegetarianos hasta como sustituto de la gelatina.

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A pesar de los resultados, la investigación se centra de mayor forma en el poliéster, uno que podría utilizarse para fabricar plásticos para envases como en otras aplicaciones, así como para dar forma aun nuevo material para impresoras 3D UV.

Debido a que el pululano no se puede introducir de manera directa a una impresora 3D, se busca modificarlo para que sea imprimible. Mientras que, en el caso de la molécula surfactante no se han revelado sus propiedades debido a que el equipo sigue investigándola.

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Además, ya que el método parece ser una solución muy atractiva para el manejo de los residuos plásticos en masa, se busca encontrar la forma más favorable y rentable de aplicarlo, sin dejar de lado que el proceso sí está diseñado para ser sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

Julio Sánchez

Tengo estudios de Maestría en Alta Dirección, con titulación en proceso, y 10 años de experiencia en medios y en áreas de comunicación dentro de instituciones públicas. Disfruto nadar, viajar y las historias de terror.