¿Listo para los tamales?

¿La rosca que devoraste el día de los Reyes Magos te ha dejado el muñequito del Niño Dios y, con él, el compromiso de invitar a tamales? Si es así, esto te interesa. Antes de que abras tu cartera para convidar a amigos, familiares o compañeros de trabajo el 2 de febrero, Buena Vida te explica de dónde viene esta curiosa tradición.

Quedan unos días para el 2 de febrero y ya estamos frotándonos las manos con el olor de los tamales jarochos, de mole, dulce o… ¡de lo que sea! Casi desde antes de que amanezca, los poblanos corren en esa fecha a las calles para comprar los tamales por decenas y el atole o el champurrado, según el espesor que se prefiera, por litros. Los encargados de sufragar este gasto tienen algo en común: les tocó el monigote del Niño Dios de la rosca y cumplieron su promesa.

La rosca de Reyes Magos se ha convertido así para muchos desafortunados en un presagio de gasto. Mientras se corta el pan por turnos, la expectación se apodera del hogar o de la oficina. ¿A quién le tocará esta vez comprar la masa de maíz rellena? Cuando el muñeco aparece con un mal mordisco, los gritos no cesan: “¡los tamales, los tamales!”.

El origen de esa exclamación tiene, aunque no lo creas, tintes religiosos. El día de la Luz o de la Candelaria, que festeja a la advocación mariana aparecida hace más de 10 siglos en las Islas Canarias, España, es celebrado el 2 de febrero por muchos católicos con procesiones iluminadas con candelas y velas.

Sí, candelas y no tamales. ¿Existe en la Biblia algún pasaje que haga referencia a la costumbre de comer estas masas de maíz rellenas en el segundo día de febrero? Antes de que cites los Evangelios, el padre Paulo Carvajal, vocero de la Arquidiócesis de Puebla, nos aclara que no. “Sí es una fiesta que está dentro de la celebración litúrgica, nos recuerda que Jesucristo fue presentado en el Templo de Jerusalén como era costumbre para todo judío”, explica.

El 2 de febrero, Jesús, según relata san Lucas, fue llevado al templo con apenas dos meses y pocos días de vida. El muñequito de Niño Dios que para tu mala suerte te tocó en la rosca debe ser también presentado y celebrado ese día en sociedad o, al menos, con tus seres queridos mientras desayunan.

Los tamales se utilizaban en la cultura prehispánica como ofrenda en rituales religiosos. Siglos después, este significado aún perdura pero mezclado con el catolicismo. Piénsalo, ¿qué puede haber mejor para honrar en pleno febrero invernal al Niño Dios que una buena tamaliza?

La única duda que queda es por qué seguimos año con año metiendo la figurita del Niño Dios en la rosca, ocupando un espacio que podría llenarse con nata, trufa o, incluso, zarzamora. La culpa es de los españoles que habrían recuperado un hábito romano. Al principio, un haba escondida en la masa del tradicional pan –allí conocido como roscón—convertía a quien la descubriese en el rey de los festejos.

El frijol fue sustituido con los años por figuritas artesanales de coches, barcos o de carácter religioso. Al igual que en México, en la península Ibérica también debes desembolsar dinero si te encuentras un monigote en este desayuno o merienda. Pero, en vez de que ser usado para comprar tamales, se emplea para pagar la rosca.