El APÓSTOL DE RIOVERDE

La figura de Fray Juan de Cárdenas se pierde

Alfredo Espinoza Estrada

RIOVERDE, SLP. (OEM-Informex).-.- La figura de Fray Juan de Cárdenas se pierde, o cuando menos desaparece momentáneamente, ante el nombre de Fray Juan Bautista Mollinedo.

Fray Juan de Cárdenas fue nativo de Querétaro, tomó los hábitos después de haber estado en el claustro en donde aprendió perfectamente la lengua otomí, al grado de que fue considerado como maestro en ello.

Fray Juan de Cárdenas, no siguió el camino a sus antecesores, se dice que tomó el camino que atraviesa la Sierra Gorda, por donde ahora existe el que lleva a las minas El Realito, desde Rioverde. Por allí, llego hasta el valle donde se encuentra lo que se llamó La Laguna Vieja, ahora manantial de La Media Luna.

Para entonces, el capitán español Sifuentes había llegado de Querétaro y se asentó a la orilla de la Laguna de la Vieja y fundó la estancia de Nuestra Señora de El Rosario, hoy El Jabalí. Esto ocurrió alrededor de 1598.

Algún historiador afirma que fue la gente de Pedro Sifuentes la que trajo la semilla de la naranja, que se produjo a gran escala en el valle de Rioverde.

El Noveno Virrey de México, Gaspar de Zúñiga y Acevedo, Conde de Monterrey, se hizo cargo del virreinato el 5 de octubre de 1595 y siguió con la pauta de sus antecesores, entre ellos Luis de Velasco, y una de sus principales preocupaciones fue el lograr la pacificación de la comarca de Rioverde, acordando con los españoles avecinados en Querétaro, el colonizar esta zona habitada por los indígenas, de los cuales ya muchos eran conversos y estaban bautizados.

El Conde de Monterrey se distinguió por el empeño que puso en la pacificación de las tribus chichimecas y la creación de congregaciones en lo que fue frontera entre el país chichimeca y la Huasteca.

Vino entonces la expedición del Capitán Caldera y Gabriel Ortiz de Fuen Mayor y a estos les siguió Pedro de Anda.

Fray Juan de Cárdenas, que llegaría a ser el apóstol de Rioverde, hizo su aparición en 1598, cuando Ortiz de Fuen Mayor vino de San Luis para pacificar a los alzados.

El panorama que debió admirar Fray Juan de Cárdenas al llegar a Rioverde, debe haber sido maravilloso, si se toma en cuenta la miserable vegetación que había dejado atrás al llegar al filo de la sierra en algunos de sus picos y rodeado de altos pinos, pudo contemplar el Valle de Rioverde donde, a partir de las faldas de la sierra, se extendía espesa vegetación, mezquitales, palmas, magueyes y diversas cactáceas.

Contempló, desde lejos, el espejo de la Media Luna que reflejaba la imagen de centenarios sabinos, enormes y majestuosos.

Por ambas márgenes del Rioverde, los espesos mezquitales y más al norte, podían distinguirse por su diferente coloración, los bosques de cedro blanco y los sabinos de la ciénaga de Tablas, tal debió ser el escenario que Fray Juan de Cárdenas contempló cuando vino a realizar su labor evangelizadora, que realizó una enorme labor de cristianización y fundó distintas iglesias alrededor de las cuales reunió con Fray Juan Bautista Mollinedo, con quien en 1671, fundaría la Misión de Santa Catarina de Alejandría.

LABOR EVANGELIZADORA

El historiador Roberto Martínez González, señala que ya en 1522, ante los excesos de los chichimecas salteadores rebelados, a petición de los estancieros avecinados en el Valle de San Francisco, hoy Villa de Reyes, el Virrey de Manrique ordenó que se estableciera un puesto de soldados españoles, experimentados en la guerra con los indios, ya antes el gobierno virreinal, el 1ro. de mayo de 1557 había nombrado a Nicolás de San Luis, quien era capitán para que acometiera a los bárbaros chichimecas en los puestos de San Miguel, San Felipe, Xichú, San Francisco, San Luis, Rioverde y Nueva Galicia.

Esta cita, apoyada en los documentos de William Powell, obtuvo en el Archivo de las Indias, en donde hablaba de estancieros españoles criadores de ganado, muestra que para 1558 y 1582 ya existía Rioverde en la región que era conocida con ese nombre.

Fray Juan de Cárdenas, se sabe que fue miembro de acaudalada familia de Querétaro y que tuvo que pasar gran parte de su vida en un clima muy diferente al de Rioverde, lo que habla de las penalidades del apóstol en un clima insalubre y ardiente.

A Fray Juan de Cárdenas, se atribuye el que en 1607 fundó la iglesia que más tarde sería la Misión de Santa Catarina de Alejandría, después de haber creado iglesias en Lagunillas, Pinihuán, Gamotes y el Valle del Maíz.

Las iglesias fundadas no eran otra cosa que jacales de paredes de varejones revocados con lodo y los techos posiblemente de palmito y zacate. Se menciona que por aquel tiempo, posiblemente ya se había encontrado con Fray Juan Bautista Mollinedo.

Juntos, Fray Juan Bautista de Mollinedo y Fray Juan de Cárdenas, regresaron a Xichú, donde estaba convento y pidieron a su superior de la Provincia de San Pedro y San Pablo de Michoacán, a la que pertenecían, que solicitara el permiso real para la fundación de las misiones.

Años más tarde, ya en calidad de secretario de Mollinedo, Fray Juan de Cárdenas regreso a Rioverde, se entristeció al contar que los indios que evangelizo, habían abandonado las chozas que se construyeron alrededor de las iglesias que fundó, las que se hallaban abandonadas y llenas de maleza.

El apóstol participó directamente en la fundación de la Misión de Santa Catarina de Alejandría, Virgen y mártir del Rio Verde y las demás de su demarcación y volvió a su provincia.

Para entonces, se desató una peste entre los indios y llevado por su celo apostólico, presto auxilios a los enfermos y se contagió, por lo que a finales de 1617 murió.

Fray Juan de Cárdenas sembró el evangelio entre los indios de Rio verde y se hizo querer de ellos, en justicia debió considerarse como fundador de la Misión, más fue Fray Juan Bautista Mollinedo quien contó con los pliegos reales necesarios para hacerlo legalmente.

Fray Juan de Cárdenas llegó primero al Valle y después Mollinedo.

Fray Juan Bautista Mollinedo, el esforzado franciscano, tomó posesión de amplio terreno en nombre de su Majestad y de la provincia de San Pedro y San Pablo de Michoacán, en 1607 por los indios de Santa Catarina.

El que Fraile Juan Bautista haya sido fundador oficial de la Misión de Santa Catarina, no quita ni resta merito alguno a Fray Juan de Cárdenas, el apóstol cuya figura se agiganta a través de los años, Mollinedo y Cárdenas, una vez que regresaron a su provincia después de haber sentado las bases para lo que sería la Custodia de Santa Catarina de Alejandría y haber reconocido el terreno, solicitaron a sus superiores el consiguiente permiso para fundar las misiones.

Ante eso, después de diligencias y gestiones, el 5 de marzo de 1612, el Rey Felipe II expidió una real cédula, concediendo el permiso solicitado, pero ordenó al Virrey de la Nueva España, Diego Fernández de Córdova, Marqués de Guadalcazar, que investigara e hiciera un detenido estudio sobre si era o no necesaria la fundación de esas misiones.

Quienes se encargaron de la recomendación del Rey, informaron sobre el resultado, el cual señalaba que la fundación de las misiones traería la evangelización de los aborígenes, que se mostraban dóciles para recibir la religión cristiana.

El alcalde mayor de Querétaro, Diego de Barrientos, por órdenes del Virrey, investigó y rindió un informe favorable, lo que dio lugar a la fundación de las misiones.

La cédula real emitida por Don Diego Fernández de Córdova, Marqués de Guadalcazar y lugarteniente del Rey, “Nuestro Señor” gobernador y capitán General de la Nueva España, Presidente de la Audiencia y Cancillería Real que en ella reside, era esta:

“…por cuanto Su Majestad por su real cédula fechada en Madrid el 5 de marzo de 1612, firmada por su real mano y refrendada por Juan Ruiz de Contreras, su secretario, se tiene cometido y mandado proveer lo que conviniese a su real servicio y el de Dios Nuestro Señor, en virtud de la pretensión que han tenido y tienen los religiosos de la Orden de San Francisco de la provincia de Michoacán, de entrar en el Distrito de Rioverde, Cerro Gordo y otras partes allí comarcanas a la conversión de los indios bárbaros…”

La misma cédula señala que los informes proporcionados por Diego Fernández de Córdova, establecieron que ni en Rioverde ni en Jaumave había ministro de la doctrina que auxiliaría a los indios, por lo que se estimaba conveniente que se fundase un convento en Rioverde y otro en Jaumave.

En Rioverde, la disposición de la tierra era fértil y llana, de donde se goza de las aguas de la Laguna La Vieja, hoy la Media Luna, y un río que nace de ella y de un mismo Río Verde, donde hay 2 rancherías de hasta cien indios que se llaman coyotes y cascanes...

Una vez que se conoció la veracidad de lo expuesto por Mollinedo y Cárdenas, se dio paso a la cédula de que hemos hablado y que continúa así: “... encontré que sería bien fundar otro convento e iglesia en dicho pueblo y que para ser administrados, serían convenientes y a propósito, los religiosos de esa orden de San Francisco de Michoacán...”

Continúa la cédula y después de disponer lo administrativo y designar quienes se encargarían de ello, el virrey continúa: “...y tengo por conveniente y necesario al servicio de Dios y su Majestad y hasta por el tiempo que se descubra lo más que se debe proveer y usando esta parte del patronato real, por el presente MANDO Y ORDENO, SE HAGA UN TEMPLO EN EL DICHO RÍO VERDE, EL QUE TENGA UNA IGLESIA y de costo, todo ello de tres a cuatro mil pesos y le doy comisión para hacer la dicha fundación, conforme al modelo que le ha de dar el factor Don Juan de Cervantes Casasús, de casa e iglesia de dicho convento, donde han de asistir los religiosos de la orden de San Francisco, de la provincia de Michoacán.

A cada uno se haya de dar limosna por avío, por la administración y doctrina de los indios, ciento cincuenta pesos de oro común y sesenta y cinco fanegas de maíz, librados y pagados por jueces de la Real Hacienda de esta Nueva España, de la que es o fuese a su cargo por cuenta de gastos de la Guerra de Chichimecas y desde luego, se den ornamentos de seda de china en los colores que eligieran el dicho Fray Juan Bautista Mollinedo, con sus capas de oro.

Además, una campana, dos cálices con sus patenas de plata y dos pares de vinajeras de estaño, cuatro pares de manteles, un libro de canto y unos fierros para hacer hostias, entregando estos ornamentos al dicho Fray Juan Bautista Mollinedo y al dicho Juan de porras y Ulloa, los dichos tres o cuatro mil pesos que ha de ser el costo del dicho convento”.

La cédula contiene el ordenamiento de lo que se había de entregar a los indios para que empezaran a beneficiar las tierras y realizaran sus siembras, lo cual fue encomendado a Juan de Porras y Ulloa y Fray Juan Bautista Mollinedo.

Firma la cédula con fecha 20 de junio de 1617; la autorización real es de marzo 5 de 1612 en España, de ahí el retraso en la expedición de la cédula, que se entregó a Bautista Mollinedo.

Desde que recibió el permiso para fundación del convento de Rioverde, ambos frailes, Mollinedo y Cárdenas, que habían esperado 5 años y 3 meses desde aquel 5 de marzo de 1612, desplegaron una intensa actividad, puesto que diez días después se encontraban en tierras del valle para proceder a la fundación, el 1 de julio de 1617, del convento y la iglesia, en si la misión que más tarde sería la Custodia de Santa Catarina de Alejandría Virgen y Mártir de Rioverde.

Después de ellos, infatigables frailes siguieron su tarea y el 6 de julio fundaron la misión de Lagunillas, el día 8 la de Pinihuán, el 10 Gamotes, hoy Rayón y el 15 el del Valle del Maíz, el 29 Jaumave y después otras más.