Conoce el ponche “ranchero” sudcaliforniano

La Paz, Baja California Sur.- Antes de que el ponche navideño incorporara ingredientes como el tejocote, la manzana o la jamaica, propios del centro del país, en las rancherías de Baja California Sur se elaboraba una versión más ligada a la producción agrícola local.

Este ponche, que algunos llaman “ranchero”, aprovechaba los recursos que ofrecía la tierra en aquellos años, en comunidades como Todos Santos y San Antonio, donde la caña y el piloncillo jugaban un papel protagonista.

El proceso consistía en combinar trozos de caña con canela, té limón, ciruelas secas, y en ocasiones, anís estrella y clavo. La ciruela, un ingrediente fundamental, se recolectaba durante el verano, cuando abundaba, y se secaba cuidadosamente para ser añadida al ponche en los meses fríos.

El té limón, conocido también como zacate limón, es otra de las piezas clave de este ponche tradicional. “Es una hierba que se da mucho en los ranchos, tiene hojas verdes, largas y muy perfumadas. En las rancherías es común tomar té de limón endulzado con piloncillo, y en el ponche aportaba ese toque fresco y aromático que lo distinguía”, explicó María Elena Flores.

En contraste con el ponche moderno, que hoy incluye frutas como tejocote, guayaba y pasas gracias al acceso a ingredientes traídos de otras regiones, el ponche ranchero sudcaliforniano reflejaba las limitaciones y el ingenio de las familias locales. No había excesos solo lo que la tierra y el clima permitían en cada temporada.

El ponche que hoy conocemos llegó con el avance del transporte y la incorporación de ingredientes del interior del país. Flores explicó cómo la versión actual incorpora frutas más variadas y endulzantes industrializados: “En el ponche moderno se utilizan tejocotes, caña, pasas, ciruelas, jamaica, guayaba, manzana, naranja y clavo de olor. Aunque todavía se endulza con piloncillo, ya es común ver el uso de azúcar.”

El ponche ranchero mantiene un valor especial en las familias sudcalifornianas que lo recuerdan como una tradición ligada a la autosuficiencia y a la cultura rural de Baja California Sur. “Mis abuelos, originarios de San Antonio y Todos Santos, nos hacían ese ponche desde chicos. Es muy diferente al de hoy porque refleja lo que se tenía a la mano”, relató la chef.