¿Qué tiene que ver el el solsticio de invierno con la Navidad?

Es el resultado de siglos de resignificaciones, calendarios ajustados, rituales solares, evangelización, pintura colonial y, finalmente, marketing

Las tradiciones navideñas modernas combinan elementos prehispánicos, coloniales y extranjeros, mostrando cómo las festividades se transforman con el tiempo. / Foto: Cortesía Wikimedia Commons

Brenda Marquezhoyos / Aderezo

Llegó diciembre, la ciudad brilla como catálogo de luces led y, de pronto, todos estamos atrapados en la misma pregunta anual: ¿quién decidió que debíamos cocinar un pavo de 6 kilos a las 11 de la noche? Nadie se acuerda, nadie firmó un acuerdo familiar y, sin embargo, aquí estamos. Peleando por el horno, peleando por la mesa y peleando por la última rebanada de pierna enchilada.

Lo más curioso es que la Navidad, tal como la festejamos en México —pavo, ponche, recalentado heroico— no tiene nada de ancestral y casi nada de mexicano. De hecho, como explica el historiador Antonio Rubial García, de la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM, muchas de nuestras prácticas navideñas se construyeron a partir de préstamos culturales, decisiones políticas, estrategias evangelizadoras… y, más tarde, del consumismo del siglo XX.

Pero vamos por partes, antes de tener pavo en el horno, tuvimos soles, dioses, peregrinaciones, piñatas con palomas y hasta fiestas sin cena. Sí, sin cena.

El solsticio de invierno fue adoptado por la Iglesia para fijar el nacimiento de Cristo, sustituyendo celebraciones dedicadas a divinidades solares del mundo romano. / Foto: Cortesía Wikimedia Commons

Del sol que renace al Niño Dios

Aunque hoy asociamos la Navidad con el nacimiento de Jesús, la fecha del 25 de diciembre no corresponde a ninguna evidencia histórica sólida. Según explica Rubial, en la antigüedad el año realmente comenzaba en marzo, durante el equinoccio de primavera. Diversas civilizaciones interpretaban ese momento como la renovación de la luz solar, por lo que tenía un peso simbólico enorme.

El calendario cambió cuando el cristianismo se transformó en religión oficial del Imperio romano. Para desplazar festividades paganas, en especial las dedicadas a Mitra —una deidad de origen persa vinculada también al Sol—, la iglesia fijó el nacimiento de Cristo en el solsticio de invierno, alrededor del 22 de diciembre. Las jornadas cortas, la aparente debilidad del sol y la necesidad de imprimir un significado espiritual a ese periodo hicieron el resto del trabajo. En esencia, Navidad se colocó estratégicamente donde ya había fiesta.

Panquetzaliztli, la festividad mexica de diciembre, conmemoraba el nacimiento de Huitzilopochtli como renovación anual de la energía solar. / Foto: Cortesía Wikimedia Commons

Cuando en Mesoamérica “también nació” el sol

Mucho antes de los nacimientos con musgo contemplados desdela tarde del 23, en el mundo mexica también se celebraba un alumbramiento divino en esas fechas, el nacimiento de Huitzilopochtli, dios solar y de la guerra.

Entre el 17 y el 26 de diciembre, durante la festividad de Panquetzaliztli, se conmemoraba el surgimiento de Huitzilopochtli armado desde el vientre de su madre, Coatlicue, para enfrentarse a su hermana, la Luna, y a sus cuatrocientos hermanos.

La fiesta incluía procesiones, ofrendas y una estatua del dios elaborada con amaranto y miel de maguey, que al final era consumida por la nobleza. Como detalla Rubial, estos rituales coincidían con el periodo en que el sol “parece más débil” y servían para reforzar simbólicamente su fuerza.

Las posadas

Con la llegada de los frailes, las celebraciones indígenas no desaparecieron, fueron resignificadas. Los misioneros utilizaron la dinámica de Panquetzaliztli para transformar el nacimiento de Huitzilopochtli en la preparación del nacimiento de Cristo.

En 1587, Fray Diego de Soria obtuvo permiso del papa Sixto V para organizar las misas de aguinaldo, celebraciones del 16 al 24 de diciembre que, con el tiempo, se convertirían en las posadas.

Algunos especialistas interpretan estas nueve noches como una representación de los nueve meses del embarazo de María, mientras que otros ven un sustituto alegórico del antiguo traslado ritual del dios mexica. Sea como sea, las posadas terminaron siendo un festín mexicano de cantos, convivencia, peregrinación… y, claro, piñatas.

La piñata de siete picos, documentada desde el siglo XVIII, funcionó como instrumento catequético para explicar los pecados capitales y la importancia de la fe. / Foto: Cortesía Wikimedia Commons

Nacimiento y piñatas

Durante el periodo colonial, la Navidad era esencialmente un evento religioso. Según los Anales de Juan Bautista, en el convento de San Francisco se realizaban tres misas nocturnas donde actores indígenas representaban el nacimiento de Cristo. Estas escenificaciones se insertaban en una tradición iniciada por San Francisco de Asís en el siglo XIII, donde el pesebre dejaba de ser una imagen estática para convertirse en una dramatización viva.

En cuanto a las piñatas, su origen es brumoso. Aunque se les atribuye a los agustinos, no hay documentos que lo comprueben. Lo claro es que en el siglo XVIII ya aparecían en pinturas… rellenas de palomas, no de cacahuates ni tejocotes. Al romperse, las aves salían volando como metáfora de gracia espiritual, y la famosa piñata de siete picos simbolizaba los siete pecados capitales. El palo, por su parte, representaba la fe necesaria para vencer la tentación. Un simbolismo tan solemne que hoy sobrevivió en forma de golpes, bengalas y bolsas de dulces industriales.

Prepara palomitas caseras y descubre por qué son una botana saludable

Durante la época colonial, la Navidad no incluía banquetes familiares; la conmemoración se centraba en oficios religiosos y actividades comerciales. / Foto: Cortesía Wikimedia Commons

Lo que conocemos como Navidad

Un hecho desconcertante, por siglos, en México no se cenaba nada especial en Navidad. Mientras la Semana Santa era un acontecimiento ritual enorme, la Navidad funcionaba como una celebración discreta. Según Rubial, no se realizaban grandes procesiones ni reuniones extensas.

Un cuadro de Manuel Arellano de 1720, Celebridad de Nochebuena en México, muestra la Plaza Mayor convertida en un mercado iluminado, lleno de puestos y carruajes. Las crónicas como El Carmelo regocijado (1729) describen un ambiente comercial: venta de frutas, dulces, pescados y jamones. El punto culminante era pasear por la plaza y asistir a la misa de gallo. Fin. Nada de pavos, nada de bacalao ni romeritos. No hay registros de una cena familiar especial.

La cena navideña se consolidó en México en el siglo XX, impulsada por la expansión de la clase media y el acceso creciente a productos importados. / Foto: Cortesía Wikimedia Commons

¿Cuándo comenzamos a cenar?

La respuesta corta es en el siglo XX. La explicación larga, cuando la clase media creció, los supermercados se multiplicaron y México absorbió prácticas de Estados Unidos.

De acuerdo con Rubial, la cena navideña es una costumbre burguesa, urbana y reciente. Se consolidó cuando el consumo alimentario aumentó y las familias tuvieron mayor capacidad económica para adquirir ingredientes especiales. El pavo, en particular, llegó como préstamo del Thanksgiving norteamericano.

pavo-al-horno-cena-de-navidad-la-mesa-navidena-se-sirve-con-un-pavo-decorado-con-oropeles-brillantes-y-velas-pollo-frito-mesa-cena-familiar-vista-superior-manos-en-el-marco

Cómo disfrutar de las fiestas decembrinas sin comprometer tu salud digestiva

Antes del desarrollo económico posterior a los años cuarenta, para muchas familias era impensable organizar una comida abundante. “Para la mayoría, la cena no iba más allá de frijoles”, afirma el historiador.

Lo que hoy consideramos “tradición” —pavo, lomo, ensaladas, mesa extendida— es un invento moderno, moldeado por la publicidad, los supermercados y el imaginario aspiracional del siglo XX.

Es decir, la cena de Navidad no nació con la iglesia, ni con los mexicas, ni con San Francisco de Asís. Nació con la clase media, la globalización y el supermercado más cercano.

Brenda Marquezhoyos

Siempre fan de los datos curiosos. En Aderezo.mx está aprendiendo a moldear sus papilas gustativas. Además de comer –y decirte dónde–, también hace recomendaciones de cine y música. Yes, chef!