Chicozapote: el árbol chiapaneco con el que se hace chicle

El látex extraído del chicozapote es utilizado como materia prima en la producción del chicle natural

Connie Ramírez / Diario del Sur

Chiapas es un estado rico en biodiversidad y hogar de múltiples especies vegetales que han sido aprovechadas desde tiempos ancestrales. Entre ellas destaca el chicozapote (Manilkara zapota), un árbol cuya fruta y látex han desempeñado un papel fundamental en la historia y economía de la región. Su principal producto, el látex, es la materia prima con la que se elabora el chicle natural, un legado de las antiguas civilizaciones mesoamericanas.

El chicozapote es un árbol de gran tamaño que puede alcanzar hasta 18 metros de altura. Su crecimiento es lento, pero su estructura es fuerte y resistente al viento. Posee un rico contenido de látex gomoso blanco, lo que le otorga su principal valor comercial. Sus hojas, perennes y alternas, se agrupan en la parte superior de cada rama, mientras que su fruto puede adoptar diversas formas, desde redonda hasta ovalada o cónica.

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Cuando el fruto está inmaduro, es duro y gomoso, con un alto contenido de látex que lo hace astringente. Sin embargo, al madurar, adquiere un sabor dulce y una textura suave, convirtiéndose en un manjar en diversas comunidades.

Para la extracción y aprovechamiento del látex de chicozapote, se emplean tres métodos principales: cortes en espiral, incisiones en “V” que abarcan solo una cara del tronco y cortes en zigzag o en forma de lengüeta.

Distribución del chicozapote en México

En México, el chicozapote crece en diversas regiones del país. En la vertiente del Golfo, se encuentra desde San Luis Potosí, el norte de Veracruz y Puebla, hasta la península de Yucatán. En la vertiente del Pacífico, su presencia se extiende desde Nayarit hasta Chiapas. Prefiere suelos de origen calizo, ígneo o metamórfico con buen drenaje, y su rango altitudinal varía desde el nivel del mar hasta los 800 metros de altura.

Chicle natural: un legado del chicozapote

El látex extraído del chicozapote es utilizado como materia prima en la producción del chicle natural. Su aprovechamiento tiene raíces en la época prehispánica, cuando los mayas descubrieron sus propiedades masticables y comenzaron a recolectarlo. Durante el siglo XX, la industria del chicle floreció en México, con Chiapas y la península de Yucatán como principales productores. Aunque actualmente el chicle sintético ha ganado terreno, el chicle natural sigue siendo valorado por su origen ecológico y su sabor auténtico.

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Beneficios del chicozapote

Esta fruta es una fuente de múltiples beneficios para la salud. Su fruto es rico en vitamina A y C, esenciales para fortalecer el sistema inmunológico. También es una excelente fuente de fibra, lo que favorece la digestión y mejora el tránsito intestinal. Sus propiedades antioxidantes ayudan a combatir el envejecimiento celular y protegen la salud visual, respiratoria, circulatoria y digestiva.

El chicozapote no solo es un símbolo de la riqueza natural de Chiapas, sino también un recordatorio de la importancia de los productos naturales y sostenibles en un mundo cada vez más industrializado. Su historia, usos y beneficios lo convierten en una joya botánica que merece ser conocida y valorada.

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