Dinteles mayas de Yaxchilán, tesoros chiapanecos en el Museo Británico

Los dinteles, funcionaban como crónicas visuales, narrando los acontecimientos clave del reinado de personajes como Pájaro Jaguar IV o Escudo Jaguar II

Dintel 24 y 25 — El Museo Británico alberga varios dinteles mayas, específicamente de la ciudad de Yaxchilán, en Chiapas. Entre ellos se encuentran los dinteles 24 y 25 / Cortesía / Museo Británico

Marcia Ramos / Diario del Sur

Entre las joyas arqueológicas que resguarda el Museo Británico de Londres, destacan varios dinteles mayas provenientes de la zona arqueológica de Yaxchilán, Chiapas. Estas piezas, consideradas auténticos tesoros del arte prehispánico, fueron talladas hace más de 1,200 años y hoy se encuentran a miles de kilómetros de su lugar de origen.

Yaxchilán, situada en la ribera del río Usumacinta, fue una de las ciudades más importantes del periodo Clásico maya (siglos IV al IX d.C.). Famosa por sus templos y palacios, la ciudad se distingue especialmente por sus dinteles de piedra caliza, bloques tallados que coronaban las entradas de las construcciones y que relatan, mediante imágenes y glifos, la historia dinástica, rituales y hechos bélicos de sus gobernantes.

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Estos dinteles no eran simples elementos arquitectónicos: funcionaban como crónicas visuales, narrando en relieve los acontecimientos clave del reinado de personajes como Pájaro Jaguar IV o Escudo Jaguar II. Cada uno combina una elaborada iconografía con inscripciones jeroglíficas que revelan fechas precisas y rituales de poder.

El viaje a Europa

A finales del siglo XIX, la ciudad maya de Yaxchilán atrajo la atención de exploradores, arqueólogos y coleccionistas extranjeros, en un periodo en que la arqueología aún se encontraba ligada a expediciones de corte aventurero y, en muchos casos, a la extracción de piezas sin regulaciones estrictas.

Entre estos personajes destacó Alfred Percival Maudslay (1850-1931), diplomático y pionero de la arqueología mesoamericana, quien viajó en repetidas ocasiones a la región del Usumacinta para documentar, dibujar y fotografiar los monumentos mayas. Maudslay no solo registró las estructuras y relieves con técnicas fotográficas avanzadas para la época, sino que también supervisó el retiro de algunos dinteles tallados en piedra caliza, trasladándolos primero a Guatemala y luego a Inglaterra.

Estos pasaron a formar parte de la colección permanente del Museo Británico, donde se conservan hasta hoy.

Obras maestras del Edificio 23

Entre las piezas más reconocidas se encuentran el Dintel 24, el Dintel 25 y el Dintel 26, todos originarios del Edificio 23 de Yaxchilán. Este conjunto arquitectónico fue mandado construir por Escudo Jaguar II en honor a su esposa, la Señora K’abal Xoc, figura central en varios de estos relieves.

El Dintel 24 es quizá el más célebre y fotografiado. La escena, magistralmente tallada, presenta a Escudo Jaguar II sosteniendo una antorcha encendida para iluminar el ritual de autosacrificio de su consorte, quien atraviesa su lengua con una cuerda espinosa como ofrenda de sangre a los dioses. Este acto, íntimamente ligado a la cosmovisión maya, era símbolo de legitimidad, devoción y poder, pues la sangre real se consideraba portadora de fuerza vital para comunicarse con las deidades y los ancestros.

El nivel de detalle en la obra es extraordinario: se aprecian las trenzas del cabello, los pliegues de las vestiduras ceremoniales, el humo de la antorcha y la expresión concentrada de los personajes. Los glifos jeroglíficos inscritos alrededor ofrecen la fecha precisa del ritual —709 d.C.— y describen el contexto político del evento, vinculando la escena a celebraciones de poder dinástico.

El Dintel 25 muestra a la Señora Xoc en un trance visionario posterior al autosacrificio, del que surge una serpiente sobrenatural con una figura guerrera emergiendo de sus fauces, interpretada como un antepasado o entidad protectora.

El Dintel 26 complementa esta narrativa al representar a Escudo Jaguar II en un acto ritual, reforzando la continuidad simbólica de su linaje.

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Controversia y patrimonio

La presencia de estos dinteles en el extranjero ha generado debates sobre la restitución de patrimonio cultural. Diversos especialistas y autoridades culturales mexicanas han señalado la importancia de que estas piezas regresen a Chiapas, tanto por su valor histórico como por su arraigo en la identidad local.

En contraste, el Museo Británico argumenta que su exhibición permite que millones de visitantes de todo el mundo conozcan la riqueza de la civilización maya. Sin embargo, no se puede ignorar que su traslado se dio en un contexto histórico marcado por prácticas de extracción cuestionables y una limitada protección del patrimonio en México.

A pesar de la distancia física, los dinteles de Yaxchilán siguen siendo motivo de orgullo para Chiapas. Investigadores continúan estudiando las réplicas y registros fotográficos para comprender mejor la narrativa política y religiosa de la ciudad. En Yaxchilán, las estructuras que albergaron estas piezas todavía se pueden visitar, y el eco de sus historias sigue vivo en las piedras que permanecen en el sitio.