La expresión utilizada por los soldados del siglo XIX para referirse a las jóvenes huacaleras, habría dado nombre a esta ciudad del Soconusco
Carlos Mejía
Tapachula no solo se explica desde los archivos históricos, sino también desde las leyendas que sobreviven al paso del tiempo y que, entre historia y tradición oral, ayudan a entender el origen de su identidad. Una de ellas es la del llamado “Tápate-Chula”, expresión que, según diversas versiones, habría dado nombre a esta ciudad del Soconusco.
Hacia 1844, cuando el Soconusco apenas llevaba dos años de haber sido anexionado a México, el entonces General de Brigada y Prefecto del Distrito del Sudoeste, Gerónimo Cardona, fue enviado a Tapachula por órdenes del presidente Antonio López de Santa Anna. Cardona, militar de origen cubano y comandante principal de la plaza, veía con preocupación las costumbres indígenas, a las que consideraba impropias de una región que recién se integraba a la nación mexicana y que aún mantenía fuertes vínculos culturales con Guatemala.
El 1 de enero de 1844, Cardona emitió un bando mediante el cual prohibía que los hombres indígenas usaran el mashtate —taparrabo de manta sostenido con faja roja o anaranjada— y que las mujeres caminaran con el torso descubierto, imponiendo sanciones que iban desde multas hasta reclusión.
En el documento, el militar justificaba la medida con un discurso moralista propio de la época, señalando que los hombres “no tenían el menor rubor” al cubrirse únicamente con un paño, mientras que muchas mujeres “abandonaban las camisas con que debían cubrirse”. Para Cardona, aquellas prácticas representaban “escándalo y profanidad”, incompatibles con la “sana moral” y la “recta razón” de una sociedad mexicana del siglo XIX.
La vestimenta tradicional femenina consistía en faldas tejidas en telar indígena, generalmente de color azul marino con puntos blancos o rojos formando cuadros. Las mujeres cubrían su cabeza con una manta enrollada para formar el yagual, base utilizada para cargar cántaros de agua, canastos con frutas, leña o ropa lavada en el río. Caminaban erguidas, con notable equilibrio, imagen que quedó grabada en la memoria colectiva de la región.
Es en este contexto donde surge la leyenda. Según la tradición oral, los soldados —a quienes algunas versiones llaman españoles— se referían a las jóvenes huacaleras con la expresión “tápate, chula”, al verlas caminar con el busto descubierto. Con el tiempo, aquella frase quedó asociada al nombre de la ciudad, transformándose en Tapachula, mezcla de orden, admiración y costumbre.
Entre decretos, imposiciones morales y relatos populares, la leyenda del “Tápate-Chula” permanece como un reflejo del choque cultural, la historia temprana del Soconusco y la manera en que Tapachula se fue nombrando a sí misma entre la voz oficial y la memoria del pueblo.
