Esta cultura prehispánica habitó hace más de 3,500 años las zonas costeras del actual estado de Chiapa
Marcia Ramos / Diario del Sur
Recordar a los chantuto es también reconocer a los pueblos originarios que han habitado esta tierra por milenios, y valorar la diversidad de formas en que los seres humanos han aprendido a convivir con su entorno.
En las profundidades del tiempo, mucho antes del esplendor maya o azteca, existió una civilización costera que hoy sigue revelando secretos a través de conchas, piedras y cenizas: los chantuto, uno de los grupos más antiguos del sur de México.
Esta cultura prehispánica habitó hace más de 3,500 años las zonas costeras del actual estado de Chiapas, especialmente entre las lagunas, esteros y manglares cercanos a Acapetahua, Mazatán y Puerto Arista. Su nombre, Chantuto, proviene del náhuatl y significa “flor pequeña” o “pequeño hogar”, aunque en su idioma original no se conoce cómo se autodenominaban.
A diferencia de otras culturas mesoamericanas que se desarrollaron en grandes ciudades o centros ceremoniales, los chantuto eran recolectores y pescadores, expertos en aprovechar los recursos del mar. Sus vestigios arqueológicos muestran que su dieta se basaba en moluscos, peces y vegetales silvestres. De hecho, su legado más visible son los montículos de conchas, también llamados concheros, que se han encontrado en varios puntos de la costa chiapaneca.
Según investigadores del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), estos montículos revelan un patrón de ocupación estacional: los chantuto se establecían durante ciertas épocas del año para recolectar grandes cantidades de almejas y caracoles, que luego cocinaban y desechaban en sitios específicos, formando enormes acumulaciones que hoy permiten reconstruir su modo de vida.
A pesar de no contar con construcciones monumentales ni escritura, los chantuto poseían herramientas de piedra, fogones, y técnicas avanzadas para sobrevivir en ambientes complejos como el manglar. Se ha identificado también que utilizaban canoas para desplazarse y pescar, y que sus asentamientos eran móviles, dependiendo de la temporada y los recursos disponibles.
El arqueólogo estadounidense Barbara Voorhies fue una de las principales investigadoras de esta cultura, y gracias a sus trabajos desde la década de 1970 se ha podido visibilizar su importancia como precursora de otras sociedades complejas en la región del Soconusco.
Aunque los chantuto no forman parte del imaginario popular como otras civilizaciones mesoamericanas, su relevancia es enorme para entender el origen de los pueblos en el sureste mexicano. Son considerados por muchos investigadores como los antecesores de los mokaya, otro grupo prehispánico más avanzado que también habitó la región.
Actualmente, algunos vestigios chantuto se resguardan en museos locales, y su historia continúa siendo objeto de estudio por arqueólogos que buscan comprender cómo estas culturas costeras enfrentaron los retos del clima, la movilidad y la alimentación mucho antes de que surgieran las grandes urbes indígenas.
Es necesario difundir el conocimiento sobre los chantuto en escuelas, espacios culturales y medios, no solo como una curiosidad arqueológica, sino como parte integral del patrimonio histórico de Chiapas. Además, muchos de los sitios donde se han encontrado restos están en riesgo debido a la urbanización, la deforestación o el abandono.
