Mangostán, la fruta exótica que florece como alternativa para el campo en el Soconusco

Es un cultivo amigable con el suelo, tiene buen rendimiento y genera empleos; productores empezaron con 5 hectáreas hace una década y hoy tienen más de 500 hectáreas

MANGOSTAN — Al mangostán se le conoce como la reina de las frutas / Alejandro Gómez / Diario del Sur

Alejandro Gómez

En las faldas húmedas y verdes de la zona media alta de Tapachula, en el cantón Chicharras, donde antes dominaban las matas de café, ahora prospera una fruta que hasta hace pocos años era casi desconocida en esta región del Soconusco. Se trata del mangostán, una fruta exótica de piel gruesa y pulpa blanca, que ha conquistado tanto al paladar de consumidores internacionales como al corazón de los productores locales, quienes lo han convertido en una alternativa viable frente al colapso de cultivos tradicionales como el café y el cacao.

Antonio Vallejo recuerda que todo comenzó con incertidumbre. Él y un pequeño grupo de productores decidieron apostar por este cultivo hace poco más de una década, en medio de la desesperanza provocada por la roya, una enfermedad fúngica que arrasó con cientos de hectáreas de cafetales en la región.

Mangostán: La Reina de las Frutas que nutre, protege y enamora

“Teníamos cinco, ocho, diez hectáreas apenas, pero cuando vimos que funcionaba, que la fruta tenía mercado y que cuidaba la tierra, más gente se animó y hoy se ha convertido en uno de los principales exportadores de mangostán de Chiapas”, contó Vallejo a Diario del Sur.

Actualmente, sus huertas producen más de 200 toneladas al año, de las cuales el 95% se destina al mercado internacional. El precio es atractivo: 300 pesos por kilo, muy por encima de lo que paga el mercado por el café o el cacao.

“Nosotros empezamos de cero y ahora tenemos compradores en todo México y en el extranjero. No es la salvación del campo, pero sí una luz para muchas comunidades que ya no ven futuro con el café”, mencionó mientras daba a probar este fruto a los tapachultecos en eventos públicos.

Indicó que la expansión no ha sido menor: en la actualidad ya hay más de 500 hectáreas sembradas en municipios como Cacahoatán y Tapachula, especialmente en comunidades como El Edén, Nueva Alemania, Cantón Chicharras y parte de la Sierra. Este auge ha generado más de 100 empleos directos, pero los productores estiman que si se continúa con el ritmo de expansión, podrían alcanzar los mil trabajadores beneficiados en los próximos años.

“En la finca Santa Teresa, lo que se come de la huerta no se paga. La tierra nos da y nosotros la cuidamos. Esa es la diferencia con los monocultivos que destruyen todo a su paso”, afirma Vallejo, unos de los pioneros en la producción de este fruto.

Otro de los pioneros del cultivo del mangostán en la zona, es Rafael Damián, quien le apuesta a este producto como una alternativa para el campo de la región del Soconusco.

“El precio del café está por los suelos. Ya no era rentable para nosotros, ni para pagarle a los tapiscadores. El cacao también pasó por una crisis con la monilia, así que cuando conocimos esta fruta, decidimos probar. Tardaba seis o siete años en dar cosecha, pero en mi caso, con lombricultura y mejoramiento del suelo, a los cuatro años ya estaba produciendo”, relata

Además del valor económico, Damián resalta las propiedades medicinales del mangostán, pues tiene siete propiedades curativas en la cáscara. Es antioxidante, mejor que muchos frutos rojos y hay quienes ya lo usan para hacer infusiones, cápsulas o suplementos.

Mientras caminaba entre los árboles cargados del fruto morado y verdes, narró que se cosecha durante tres meses al año, de junio a agosto y la demanda no sólo ha crecido en México, sino también en Estados Unidos, Europa y Asia, donde se le conoce como “la reina de las frutas”.

Destacó que a diferencia de otros cultivos, el mangostán no erosiona el suelo. Al contrario, es compatible con otras siembras como el rambután, cacao, mango, y el propio café, que en algunas zonas se mantiene de forma simbólica o para autoconsumo.

Los mangostanes del Soconusco ya llegan a ciudades como San Cristóbal de las Casas, Oaxaca, Puebla, Ciudad de México y hasta Tijuana. Aunque la mayoría se destina a la exportación, el consumo nacional va en aumento, sobre todo entre sectores interesados en la alimentación saludable y la medicina alternativa.

“Lo que más nos sorprendió fue la demanda. A veces no alcanzamos a cubrir pedidos, por eso muchos están invirtiendo para ampliar sus parcelas, pero como todo lleva tiempo, esfuerzo e inversión al principio”, asegura Damián.

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Lombricultivo y lixiviado, la dupla que lo fortalece

En el rancho Las Palmas, ubicado en Cacahoatán, el lombricultivo se ha convertido en la base de una agricultura más limpia y eficiente. A través de esta técnica, la cual, consiste en la crianza de lombrices rojas californianas, ha revolucionado la forma en que se preparan los suelos para este fruto de lento crecimiento.

Raúl Bartolo, encargado del rancho, contó que la combinación de materia orgánica procesada por las lombrices genera un abono rico en nutrientes, microorganismos benéficos y propiedades que mejoran la estructura del suelo. Para el mangostán, que puede tardar hasta 10 años en fructificar, este abono fue determinante para reduciría el periodo de producción para cuatro años.

El encargado del rancho, contó que las lombrices transforman materia orgánica en abono y se produce un fertilizante líquido al que los trabajadores del rancho llaman “exiliado”.

“El lixiviado (líquido que escurre del proceso de descomposición que hacen las lombrices californianas) al alimentarse de estiércol y hojas secas. Este fertilizante orgánico se diluye en agua (medio litro por cada 20 litros) y se aplica directamente en la base de los árboles o de forma foliar”, expresó.

El encargado del rancho afirma que este producto ha cambiado por completo la forma en que cultivan el mangostán, así como otros productos, pues lo ha probado en la siembra de verdura, cacahuate y otros productos para comprobar su efectividad.

“El suelo ya no es el mismo. Antes estaba muy cansado y las plantas no levantaban. Pero desde que usamos el lixiviado, todo mejora: más hojas, mejor color, más floración y árboles más fuertes”, asegura.

Añadió que la aplicación regular de este líquido ha permitido una recuperación visible del terreno y un mayor rendimiento en los cultivos, principalmente en mangostán, ya que hay árboles que han llegado a dar hasta 100 kilos del fruto asiático.

Lombricomposta, alternativa orgánica poco usada en la producción agrícola

Contó que el proceso es completamente orgánico, pues ellos recolectan estiércol de ganado, hojas secas y restos vegetales para alimentar a las lombrices. Estas digieren el material y generan dos productos: humus sólido (lombricomposta) y el lixiviado líquido, que recolectan en tambores.

Destacó que ahora incluso venden exiliado a quienes quieren mejorar sus forma de producir de manera orgánica y tener mejores cosechas de mango, plátano, café, cacao y otros productos que el campo chiapaneco.

Puntualizó que en esencia, el lombricultivo y el exiliado representan más que una técnica agrícola: son un modelo de regeneración y aprovechamiento integral de los recursos del campo, pues lo que antes era considerado desecho hoy alimenta una de las frutas más valiosas del trópico.

¿De dónde viene?

El mangostán es originario del sureste asiático, especialmente de países como Indonesia, Tailandia, Malasia y Filipinas. Es una fruta tropical que crece en climas cálidos y húmedos, y se ha cultivado desde hace siglos en esas regiones, donde también se le conoce como la “reina de las frutas” por su sabor delicado y sus propiedades medicinales.

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Características de origen

Centro de origen probable: Las islas de la Sonda (especialmente Borneo y las Molucas en Indonesia.
Cultivo tradicional: En Asia se cultiva desde hace más de 1,000 años.
Clima ideal: Tropical húmedo, sin heladas, con suelos ricos y bien drenados.

Expansión a Latinoamérica

El mangostán fue introducido en América Latina en el siglo XX, inicialmente en Brasil y Colombia, y posteriormente en México, especialmente en Chiapas, Campeche, Veracruz y Quintana Roo, donde el clima y las condiciones del suelo han sido favorables para su adaptación.

Hoy en día, México es el único país del continente que lo exporta de forma regular a Estados Unidos, aunque su producción sigue siendo limitada comparada con Asia.