Cacao: Un alimento sagrado y delicioso cultivado en Chiapas

Cada 2 de septiembre se celebra el Día Nacional del Cacao y el Chocolate un reconocimiento a la riqueza histórica, cultural y nutricional del cacao en México

Connie Ramírez / Diario del Sur

El cacao, conocido desde tiempos ancestrales como un alimento sagrado, ha sido parte fundamental de la cultura y la tradición en Chiapas. Más allá de su sabor delicioso, posee un profundo valor histórico, social y económico, siendo cultivado en diversas regiones del estado con técnicas que combinan tradición y sostenibilidad. Su consumo no solo deleita el paladar, sino que también conecta a quienes lo disfrutan con la riqueza cultural de Chiapas.

Originario de la región amazónica, posiblemente Brasil o Ecuador, tiene una historia que se remonta a más de 5,300 años, según investigaciones arqueológicas recientes. Su llegada a territorio mexicano es un misterio: se desconoce si los antiguos pobladores mesoamericanos lo transportaron, si llegó por semillas, plantas o incluso a través de aves u otros animales.

Diversas civilizaciones precolombinas, como los mayas, incas y aztecas, utilizaron el cacao, y se sabe que desde el 1500 a.C., los olmecas ya valoraban sus propiedades. Para estas culturas, el cacao no solo era un alimento; era un elemento sagrado, empleado en rituales religiosos, como moneda de intercambio y con fines medicinales.

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El chocolate, derivado del cacao, es considerado un bocado exquisito creado por los antiguos mexicanos. La revista Forbes destaca que los mayas convirtieron el consumo de cacao en una forma de arte, resaltando la importancia cultural de esta semilla en la historia de México.

¿Cuándo es el Día Nacional del Cacao y el Chocolate?

En 2019, el Senado de la República proclamó el Día Nacional del Cacao y el Chocolate, que se celebra cada 2 de septiembre. Esta fecha busca reconocer a los productores mexicanos de cacao, promover el consumo de este alimento y difundir sus múltiples beneficios para la salud y el bienestar.

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Beneficios de consumir cacao y chocolate

El cacao y el chocolate aportan múltiples beneficios a la salud física y emocional:

Estimulan la producción de endorfinas, hormonas responsables de la sensación de placer y felicidad, ayudando a reducir el riesgo de enfermedades mentales.
Mejoran la actividad cerebral y promueven el bienestar emocional.
Son fuente de nutrientes esenciales: 52-56% de grasa (mayormente saturada), 12% de proteínas, 7% de carbohidratos y 2% de agua.
Contienen teobromina, alcaloide que genera entusiasmo y sensación de bienestar; su concentración es mayor en el chocolate negro que en el chocolate con leche.
Proporcionan fibra, que ayuda a reducir el colesterol y favorece la salud digestiva.
Contienen fenoles y catequinas, antioxidantes que ayudan a mantener la piel saludable y a combatir el envejecimiento prematuro.

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El nombre científico del cacao, Theobroma cacao, significa “alimento de los dioses”, y refleja cómo los mayas y aztecas consideraban al cacao y al chocolate un alimento divino, indispensable en su cultura y gastronomía.

Este 2 de septiembre, celebrar el Día Nacional del Cacao y el Chocolate es un recordatorio de la riqueza histórica, cultural y nutricional que este alimento aporta a México y al mundo.