Descubre los beneficios de la chaya, planta rica en vitaminas y fibra

La chaya no debe ingerirse cruda en grandes cantidades, pues contiene sustancias tóxicas similares al cianuro, que se inactivan fácilmente con la cocción

Marcia Ramos / Diario del Sur

La chaya es una planta que ofrece enormes ventajas al organismo, gracias a su abundante contenido de vitaminas, minerales, oligoelementos y enzimas que benefician al cuerpo humano. Su riqueza nutricional ha hecho que se le considere un superalimento, ya que contiene más nutrientes que las espinacas o las acelgas, además de aportar un alto contenido de fibra.

De acuerdo con especialistas, esta planta es muy fácil de encontrar, pues crece de manera silvestre en climas cálido-húmedos, siempre que el terreno cuente con buen drenaje y suficiente luz solar.

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Conocida como “la espinaca maya”, la chaya fue popularizada por la cultura maya, que la utilizaba de forma cotidiana en su alimentación. Desde la época prehispánica, se preparaba mezclada con maíz y semillas de calabaza en tamales o se usaba como envoltura de los mismos. También era ingrediente de sopas y guisos, donde aportaba un sabor característico y alto valor nutricional.

Actualmente, en distintas regiones de México, sus hojas tiernas forman parte de la cocina tradicional. Sin embargo, es importante tomar precauciones antes de consumirla. La chaya no debe ingerirse cruda en grandes cantidades, pues contiene sustancias tóxicas similares al cianuro, que se inactivan fácilmente con la cocción. Por ello, los expertos recomiendan consumirla cocida, y si se prepara agua o té de chaya, debe usarse con moderación.

Investigadores de la Universidad Autónoma de Yucatán (UADY) han documentado los nutrientes que contiene la chaya y los beneficios que aporta a la salud. El Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (Conahcyt) también reconoce su valor nutricional, destacando que aporta hierro, proteínas de alta calidad, fibra cruda, calcio, potasio, vitaminas A y C, carotenoides y minerales esenciales como magnesio, cobre, sodio y zinc.

Su nombre científico es Cnidoscolus aconitifolius y se trata de un arbusto de crecimiento rápido que puede alcanzar hasta cinco metros de altura. Sus hojas verdes miden entre 10 y 20 centímetros y presentan formas variables, mientras que el tallo es delgado y de color verde pálido.

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La chaya es reconocida por su capacidad para regular la presión arterial, reducir niveles de glucosa en sangre y proveer antioxidantes que combaten los radicales libres. Diversos estudios señalan que estos compuestos pueden prevenir el envejecimiento prematuro e incluso reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer. Además, su consumo contribuye a disminuir colesterol y triglicéridos.

Si bien algunos estudios sugieren que su ingesta puede ayudar a controlar la sintomatología de la diabetes tipo II, se requiere más investigación para determinar las dosis y formas de uso más efectivas.

Entre las formas más comunes de consumo se encuentra el agua de chaya, tradicional en el estado de Yucatán. Esta bebida, que se acostumbra preparar con limón y endulzar al gusto, ofrece un sabor refrescante y propiedades energizantes. Sin embargo, se aconseja tomarla de manera ocasional debido a la sustancia tóxica que contiene la hoja fresca, que en grandes cantidades puede resultar perjudicial.

Preparación del agua de chaya:

Para preparar esta bebida se utilizan:

8 hojas de chaya sin tallo
Jugo de 4 limones
1.5 litros de agua natural
Azúcar al gusto
Hielos

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Se licuan las hojas con un poco de agua y azúcar, se cuela la mezcla y se añade el agua restante. Finalmente, se agrega el jugo de limón y se mezcla bien. Puede servirse con hielos y rodajas de limón. La Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural recomienda consumirla de forma moderada y preferir la chaya cocida para evitar intoxicaciones, que pueden presentarse con consumos elevados, entre 300 y 1,500 gramos de hojas frescas.

Si estás en búsqueda de alimentos con alto valor nutricional y fáciles de incorporar a tu dieta, la chaya es una opción que vale la pena conocer y consumir con responsabilidad.