Años atrás, grandes poblaciones de flor de Candelaria adornaban las reservas de la Biósfera El Triunfo y el Volcán Tacaná.
Marcia Ramos / Diario del Sur
La flor de Candelaria (Guarianthe skinneri) es una orquídea nativa del sureste de México y Centroamérica, reconocida tanto por su valor natural como por su importancia cultural y religiosa. En los estados mexicanos de Oaxaca y Chiapas, esta especie epífita se encuentra vinculada a tradiciones como la fiesta de la Virgen de la Candelaria, coincidiendo su floración con esta festividad el 2 de febrero. Sin embargo, factores como la explotación ilegal y la pérdida de hábitat la han llevado a una preocupante disminución en la región, poniéndola en peligro de desaparecer.
En Chiapas, esta orquídea conocida como Candelaria crece en los bosques húmedos montañosos de la Sierra Madre, con elevaciones entre los 700 y mil 400 metros sobre el nivel del mar. Años atrás, grandes poblaciones de esta especie adornaban las reservas de la Biósfera El Triunfo y el Volcán Tacaná. Pero actualmente, encontrarla en su entorno natural resulta cada vez más difícil debido a la extracción intensiva, la deforestación, la apertura de campos agrícolas y los incendios forestales.
De acuerdo con la NOM-059-SEMARNAT-2010, la flor de Candelaria está catalogada como especie amenazada. Además, su comercio está regulado internacionalmente por el Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), bajo el Apéndice II.
El Orquidiario y Jardín Botánico de Comitán, ubicado en Chiapas, alberga una colección única que incluye más de 900 ejemplares de orquídeas de 150 especies. Entre estas destaca la flor de Candelaria, protegida bajo iniciativas de conservación que buscan preservar su existencia y concienciar sobre el impacto del saqueo en los ecosistemas locales.
Este recinto es clave para el estudio y protección de las orquídeas chiapanecas, que representan cerca del 62 por ciento de las especies de México. Sin embargo, la extracción ilegal continúa siendo una amenaza, y muchas plantas comercializadas de manera clandestina terminan muriendo en ambientes no aptos para su supervivencia.
La flor de Candelaria es un símbolo cultural que trasciende fronteras. Además de ser la flor nacional de Costa Rica desde 1939, en México se emplea para decorar altares religiosos, especialmente en la región del Soconusco. Su característico color rosado-lila y su periodo de floración la han hecho altamente demandada tanto por coleccionistas como en mercados locales, donde se encuentra en peligro debido al saqueo descontrolado.
En Chiapas, hogar de más de 700 especies de orquídeas, la biodiversidad enfrenta grandes retos. La flor de Candelaria (Guarianthe skinneri), junto con otras especies emblemáticas como la flor de dragón (Stanhopea tigrina) y el cisne verde (Cynoches ventricosum), representa una parte importante del patrimonio natural de la región. Sin embargo, más del 10 por ciento de estas especies están bajo alguna categoría de riesgo.
Extracción ilegal: El comercio clandestino de orquídeas es uno de los mayores enemigos para la conservación. Muchas plantas, obtenidas a través del saqueo de bosques protegidos, terminan en mercados locales y calles, vendidas como productos ornamentales. La alta demanda proviene tanto de coleccionistas como de entusiastas que desconocen las complejas necesidades de estas plantas, que incluyen condiciones específicas de humedad, tipo de sustrato y calidad del agua. Como resultado, más del 90 por ciento de las orquídeas extraídas mueren en menos de un año, lo que genera una pérdida irrecuperable para los ecosistemas.
Deforestación: Además del saqueo, la expansión agrícola, la apertura de caminos y los incendios forestales han devastado las zonas donde tradicionalmente habitaban estas plantas.
Cambio climático también está alterando las condiciones que permiten su crecimiento, como las temperaturas, los regímenes de lluvia y la biodiversidad del suelo. Estas alteraciones hacen cada vez más difícil para las orquídeas encontrar hábitats adecuados en la región.
Proteger a las orquídeas chiapanecas, incluida la flor de Candelaria, va más allá de preservar una planta: significa proteger la identidad cultural, la biodiversidad y los servicios ecosistémicos que estas especies representan. El compromiso debe ser compartido entre autoridades, expertos, comunidades y ciudadanos conscientes de la importancia de actuar.
