La chachalaca, el ave ruidosa y tímida de los bosques mexicanos

Habitan desde las costas del Golfo de México y del Pacífico, hasta zonas del suroeste de Estados Unidos y América del Sur

Marcia Ramos / Diario del Sur

México es uno de los países más megadiversos del mundo, y su riqueza natural se refleja en la enorme diversidad de aves que alberga: aproximadamente 1,100 especies, de las cuales 114 son endémicas. Entre estas, destaca una por su curioso canto y su vida social particular: la chachalaca.

En México existen dos especies principales: la chachalaca oriental o del Golfo (Ortalis vetula) y la chachalaca pálida o del Pacífico (Ortalis poliocephala). Ambas pertenecen al género Ortalis, dentro de la familia Cracidae, y habitan desde las costas del Golfo de México y del Pacífico, hasta zonas del suroeste de Estados Unidos y América del Sur.

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La chachalaca oriental mide entre 48 y 58 cm, mientras que la pálida alcanza de 62.5 a 67.5 cm. Los machos pesan entre 468 y 794 gramos, y las hembras de 439 a 707 gramos. Su cuello largo, cabeza pequeña y mancha roja en la garganta son características distintivas, intensificándose el color en la época de cría.

El plumaje es grisáceo en la cabeza y el cuello, con cuerpo y alas marrón oliva. La cola es negruzca con brillo verde y punta blanca, el iris marrón y el pico negro.

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Alimentación y usos tradicionales

Estas aves son herbívoras, alimentándose de semillas, frutas y hojas, tanto del suelo como de los árboles altos. Históricamente, la chachalaca ha sido cazada con fines alimenticios y usada como remedio tradicional para tratar la anemia en comunidades rurales.

La chachalaca es social, suele vivir en grupos pequeños y es muy escandalosa, especialmente al amanecer. Su canto, peculiar y potente, ha llevado a que se le asocie con la frase “no hay cacao, no hay cacao”. Curiosamente, su canto también se ha usado para predecir la lluvia.

A pesar de su tamaño y volumen, estas aves son difíciles de ver en estado silvestre, aunque se adaptan bien a zonas urbanizadas. Anidan en árboles y la hembra incuba hasta cuatro huevos durante 25 días.

chachalaca palida — La Chachalaca Pálida (Ortalis poliocephala), una especie endémica de México / Cortesía / Conabio

Distribución en México

La chachalaca oriental habita desde Tamaulipas, Veracruz y Tabasco, hasta Chiapas, Campeche, Quintana Roo y Yucatán.
La chachalaca pálida se encuentra en Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero, Morelos, Estado de México, CDMX, Puebla, Oaxaca y Chiapas. En Chiapas e Istmo de Tehuantepec, ambas especies comparten hábitat.

del golfo — La chachalaca oriental habita desde Tamaulipas, Veracruz y Tabasco, hasta Chiapas / Cortesía / Zoológico del Altiplano del Estado de Tlaxcala

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Ambas especies no están en peligro de extinción. A pesar de la pérdida de selvas y bosques, las chachalacas se adaptan a huertos, parques, jardines suburbanos, tierras de cultivo y matorrales surgidos tras la tala, demostrando su resiliencia y versatilidad.

México no solo es tierra de grandes paisajes y culturas, sino también de aves únicas, como la chachalaca, cuyo canto nos recuerda la riqueza natural que nos rodea y la importancia de preservarla.