¿Sabías que aguantarse un estornudo puede ser peligroso? Te contamos

La potencia del estornudo es sorprendente: antes de producirse, el cuerpo puede inhalar hasta 2.5 litros de aire

Marcia Ramos / Diario del Sur

Para muchos, estornudar parece un acto cotidiano y sin importancia, pero en realidad es un reflejo corporal complejo y esencial para la salud. Su función principal es proteger las vías respiratorias, expulsando partículas e irritantes que se alojan en las fosas nasales, como polvo, polen, alérgenos o microorganismos que podrían causar infecciones.

El estornudo comienza cuando el cerebro detecta una irritación en la nariz, activando un complejo sistema de músculos. Este proceso involucra al diafragma, los músculos del pecho, el esófago, los esfínteres, la garganta e incluso los párpados, todos trabajando de manera coordinada para liberar el aire acumulado. Antes de producirse, el cuerpo puede inhalar hasta 2.5 litros de aire, que luego se expulsan a una velocidad de hasta 70 kilómetros por hora, llegando a recorrer hasta ocho metros, lo que demuestra la fuerza y potencia de este reflejo natural.

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Los riesgos de reprimir un estornudo

Aunque muchos intentan contenerlo por cortesía o temor a la vergüenza, aguantarse un estornudo puede causar daños graves. En un caso documentado por la revista BMJ Case Reports, un paciente sufrió un desgarro de 2 milímetros en la tráquea, aunque no requirió cirugía. Los especialistas señalan que los riesgos pueden incluir:

Daño en los oídos y senos paranasales: aumento de presión que puede causar dolor, congestión o infecciones.
Rotura de vasos sanguíneos: hemorragias nasales o en los ojos.
Desgarros o fracturas: en casos extremos, puede afectar la tráquea o las costillas.
Dolor de garganta y daño en el tímpano: que puede derivar en pérdida temporal de audición o infecciones.
Mareos y alteraciones respiratorias: por la presión acumulada al intentar contener el reflejo.

Médicos de la Universidad de Dundee (Escocia) advierten que taparse completamente la boca y nariz al estornudar aumenta la presión en las vías respiratorias hasta 20 veces, incrementando el riesgo de estas complicaciones.

Cómo estornudar de forma segura

Para evitar riesgos y proteger a quienes nos rodean, los expertos recomiendan:

Si estás solo: permite que el estornudo salga de forma natural, sin contención.
En lugares públicos: cubre tu boca y nariz con la parte interna del brazo, evitando tapar por completo la salida del aire.
Evita estornudar sobre tus manos, ya que esto facilita la propagación de virus y bacterias.
Uso de cubrebocas: especialmente si estás enfermo, para reducir el riesgo de contagiar a otros.
Estornudos frecuentes o persistentes: pueden ser indicio de alergias, infecciones respiratorias o problemas nasales, por lo que es recomendable consultar a un especialista.

El estornudo, aunque parezca una molestia, es una defensa natural del cuerpo. Nos protege de agentes externos, mantiene las vías respiratorias limpias y ayuda a prevenir infecciones. Respetar este reflejo y estornudar de manera adecuada no solo evita daños físicos, sino que también contribuye a la salud pública, evitando la propagación de virus respiratorios como la influenza o el COVID-19.

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Además, la correcta práctica de cubrirse con un pañuelo desechable o con el codo demuestra consideración hacia los demás, minimizando riesgos de contagio en espacios compartidos. Por el contrario, contener el estornudo por modales o descuido puede poner en peligro órganos internos sensibles, algo que la mayoría subestima.

Estornudar es un reflejo vital. Permitirlo de manera correcta, cubrirse adecuadamente y mantener la higiene son medidas simples que protegen tu salud y la de los que te rodean. No lo contengas: tu cuerpo sabe lo que hace.