Virus de manos, pies y boca en niños: todo lo que los padres deben saber

El virus puede propagarse incluso cuando no hay síntomas, a través de secreciones respiratorias, saliva, mucosidad y heces fecales

Marcia Ramos / Diario del Sur

La enfermedad de manos, pies y boca, causada principalmente por el virus Coxsackie A16, es una infección viral que afecta sobre todo a niños menores de cinco años, provocando llagas dolorosas en la boca, sarpullido en manos y pies, y malestar general. Este padecimiento, que suele presentarse durante los meses de verano y principios del otoño, se transmite con facilidad en lugares donde los niños conviven de manera cercana, como guarderías y escuelas.

El virus Coxsackie recibe su nombre de la ciudad de Coxsackie, Nueva York, donde se identificó por primera vez en la década de 1940. Pertenece a la familia de los enterovirus, que habitan el sistema digestivo humano, y se transmite con facilidad entre personas, principalmente mediante la vía fecal-oral y el contacto con secreciones respiratorias.

Brotes internacionales del virus Coxsackie

A nivel mundial, se han registrado brotes significativos de enfermedades vinculadas al virus Coxsackie, incluyendo los ocurridos en Taiwán en 1998 y en China en 2008 y 2009, que provocaron un alto número de infecciones y muertes infantiles

Los primeros indicios de la enfermedad aparecen entre tres y cinco días después del contacto con el virus. Entre los síntomas más comunes se encuentran:

Suspenden clases en kinder de la Ramos Millán por brote de virus de mano, pie y boca

Fiebre alta.
Malestar general y dolor de garganta.
Sarpullido rojo en manos y pies, que puede convertirse en ampollas, y en algunos casos, aparecer en otras zonas como área genital.
Llagas dolorosas en la boca, incluyendo encías, lengua y paladar.
Falta de apetito e inapetencia.

El pico máximo de contagio se presenta alrededor de los dos años de edad. Es importante señalar que el virus puede propagarse incluso cuando no hay síntomas, a través de secreciones respiratorias, saliva, mucosidad y heces fecales, especialmente durante el cambio de pañales.

Transmisión y contagio

El virus se propaga mediante:

Contacto directo con secreciones de personas infectadas.
Contacto con objetos contaminados, como juguetes, cubiertos o utensilios.
Estornudos, tos o contacto físico cercano.

El contagio suele ocurrir en los primeros tres días tras el contacto, y la persona infectada puede seguir siendo contagiosa hasta que las lesiones desaparezcan, e incluso varias semanas después debido a la eliminación del virus en las heces.

Tratamiento y cuidados

No existe un tratamiento específico para eliminar el virus, pero sí se pueden aliviar los síntomas:

Administrar medicamentos para controlar la fiebre y el dolor.
Aplicar sustancias como polvo coloide sobre las lesiones.
Mantener hidratado al menor con líquidos fríos y lácteos, evitando jugos ácidos que generen dolor.
Evitar la automedicación y acudir de inmediato al médico ante fiebre, dolor de garganta o malestar general.

Prevención: medidas básicas para evitar contagios

Para reducir el riesgo de propagación de la enfermedad, se recomienda:

Lavado frecuente de manos.
Evitar compartir utensilios, alimentos y objetos personales.
Desinfectar superficies y objetos que hayan estado en contacto con personas infectadas.
Evitar saludar de beso y cubrirse con el antebrazo al estornudar.
Mantener a los niños enfermos fuera de guarderías o escuelas hasta que desaparezcan los síntomas.

La enfermedad es generalmente leve y las complicaciones son poco frecuentes, aunque se han reportado casos más graves en algunas regiones del mundo.

La infección previa puede generar inmunidad específica, aunque es posible un segundo episodio si se trata de otra variedad del virus Coxsackie.

Las mujeres embarazadas deben consultar a su médico ante cualquier sospecha de infección, ya que los riesgos para el embarazo aún se encuentran en estudio.

La enfermedad de manos, pies y boca es una afección común en la infancia, que requiere atención temprana, cuidados adecuados y medidas de prevención para evitar brotes en guarderías y escuelas. La información oportuna y la vigilancia de los síntomas son fundamentales para proteger a los menores y reducir la propagación del virus.