Qué es la leishmaniasis y cómo prevenir esta enfermedad infecciosa

Puede presentarse de diferentes formas clínicas, dependiendo del tipo de parásito y de la respuesta del sistema inmunológico de la persona

mosca — La Leishmaniasis es una enfermedad infecciosa causada por parásitos del género Leishmania / Cortesía / Secretaría de Salud

Marcia Ramos / Diario del Sur

La Leishmaniasis es una enfermedad infecciosa causada por parásitos del género Leishmania y transmitida al ser humano a través de la picadura de pequeños insectos conocidos como moscas de la arena o flebótomos. Aunque no es muy conocida por la población en general, se trata de un padecimiento que afecta principalmente a regiones tropicales y subtropicales, incluyendo diversas zonas de México.
Esta enfermedad se considera un problema de salud pública en varios países de América Latina, África, Asia y Medio Oriente. La transmisión ocurre cuando una persona es picada por un flebótomo infectado que previamente se alimentó de la sangre de un animal o una persona portadora del parásito.

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¿Cómo se manifiesta la enfermedad?

La leishmaniasis puede presentarse de diferentes formas clínicas, dependiendo del tipo de parásito y de la respuesta del sistema inmunológico de la persona. Entre las principales formas se encuentran:

Leishmaniasis cutánea: Es la forma más común. Se caracteriza por la aparición de úlceras o lesiones en la piel, generalmente en zonas expuestas del cuerpo como cara, brazos o piernas. Estas heridas pueden tardar semanas o meses en sanar.

Leishmaniasis mucocutánea: En algunos casos, la infección puede afectar las mucosas de la nariz, boca o garganta, provocando inflamación y daño en los tejidos si no se trata a tiempo.

Leishmaniasis visceral: Es la forma más grave de la enfermedad, ya que afecta órganos internos como el hígado, el bazo y la médula ósea. Puede provocar fiebre prolongada, pérdida de peso, anemia y agrandamiento del bazo. Sin tratamiento oportuno, esta variante puede ser mortal.

¿Dónde se presenta?

En México, la enfermedad suele registrarse en zonas selváticas, rurales o con abundante vegetación, donde habitan los insectos transmisores. Estados del sureste del país, especialmente en regiones tropicales, han reportado casos esporádicos a lo largo de los años.

Las personas que trabajan en el campo, realizan actividades en la selva o viven cerca de áreas con vegetación densa tienen mayor riesgo de exposición a las picaduras de estos insectos.

¿Cómo se puede prevenir?

Las autoridades sanitarias recomiendan diversas medidas para reducir el riesgo de contagio:

Utilizar repelente contra insectos, especialmente durante la tarde y la noche, cuando los flebótomos son más activos
Usar ropa de manga larga y pantalones si se realizan actividades en zonas selváticas o rurales.
Colocar mosquiteros o mallas en puertas y ventanas.
Mantener limpios los patios y evitar acumulación de basura o materia orgánica donde puedan reproducirse los insectos.

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Los especialistas recomiendan acudir al médico si aparecen lesiones en la piel que no cicatrizan, especialmente después de haber estado en zonas rurales o selváticas. El diagnóstico temprano permite iniciar tratamiento y evitar complicaciones.
Aunque la leishmaniasis puede generar preocupación, la detección oportuna y el tratamiento adecuado permiten controlar la enfermedad en la mayoría de los casos.

La información y la prevención siguen siendo las principales herramientas para evitar su propagación, especialmente en regiones donde el clima y la vegetación favorecen la presencia del insecto transmisor.