“La manera en que fuimos”: Cuando la fotografía llegó a Querétaro

En diciembre de 1848, un fotógrafo itinerante estadounidense llevó el daguerrotipo a la ciudad, casi una década después de que el invento llegara por primera vez a México

Arco triunfal en la toma de posesión del Gral. Araujo, 1927. Fot. José Antonio Muñoz / Foto: Cortesía / @GOBIERNO DEL ESTADO DE QUERÉTARO / LA MANERA EN QUE FUIMOS

Donna Oliveros

Hay un libro de 1989 que recuerda la manera en que fuimos cuando el daguerrotipo llegó al país en barco el 3 de diciembre de 1839. Fue escrito por los investigadores Patricia Priego y José Antonio Rodríguez en el marco de la conmemoración de los 150 años de la fotografía en México, y constituyó uno de los primeros esfuerzos por escribir su historia en nuestro país.

Ambos coincidían en que esa historia debía contarse a través de sus regiones, sus ciudades y de la íntima relación que se establece entre ellas. Eso hicieron en nuestro estado.

Como era una tarea pionera, recurrieron a periódicos y archivos públicos y privados para recolectar todas las fotografías posibles y empezar a armar el rompecabezas. Las familias de algunos de los primeros fotógrafos queretanos, como Bandera Llaca y Muñoz Robles, participaron donando y reproduciendo sus acervos; lo mismo hicieron la Hemeroteca Nacional, el Archivo Histórico de Querétaro, la Biblioteca del Congreso del Estado y el Centro de Estudios de Historia de México.

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De ese trabajo nació La manera en que fuimos: fotografía y sociedad en Querétaro: 1840-1930, un libro que nos invita a revalorar la fotografía como documento social, a hurgar en los archivos familiares y a compartir esos recuerdos que guardan la memoria de nuestra ciudad.

La foto llegó en barco

La historia arranca en el invierno de 1839. Imagino al comerciante francés Jean François Prelier Duvoille desembarcando en Veracruz con extraños aparatos recién inventados: los daguerrotipos. Con ellos imprimió las primeras imágenes en México: el Palacio de la Plaza de Armas, el convento de San Francisco, la bahía, el castillo de Ulúa y los médanos al oeste de la ciudad. Apenas habían pasado 19 años desde la Independencia y el país ya se veía transformado por una novedad que cambiaría para siempre la manera de mirar.

Fotografía en Querétaro — Domingo en la Cañada, 1924. Fot. José A. Muñoz / Foto: Cortesía / @GOBIERNO DEL ESTADO DE QUERÉTARO / LA MANERA EN QUE FUIMOS

A Querétaro, sin embargo, el daguerrotipo llegaría casi una década después. El 31 de diciembre de 1848, el periódico El Federalista publicó un anuncio: “Retratos fotográficos con colores”. Se trataba de Halsey, un daguerrotipista itinerante que se hospedó en la Posada Nueva —donde hoy está el Palacio Municipal— y ofrecía retratos a cinco pesos. Pienso en quiénes pudieron acudir: hacendados, rancheros, industriales, comerciantes, abogados y médicos; no así los peones y obreros textiles, que apenas ganaban esa cantidad en varios meses.

Después aparecerían en Querétaro nombres como Teodoro Balvanera, Antonio L. Ruiz, Ignacio Muñoz Flores, Germán Patiño, Rafael Acevedo o la queretana Natalia Baquedano, considerada una de las primeras fotógrafas mexicanas. Me detengo en Melitón Romero, quien con su cámara en mano ejerció un trabajo cercano al del reportero gráfico, capturando imágenes de todos los estratos sociales de la ciudad.

El libro no incluye fotos ampliamente difundidas, como las de François Aubert tras el Sitio de Querétaro o las de Guillermo Kahlo sobre iglesias; prefiere, en cambio, tarjetas de visita, retratos familiares y piezas menos conocidas que nos devuelven una imagen íntima de lo que fuimos. “Esta es una mirada de Querétaro desde su fotografía”, escriben Priego y Rodríguez.

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Lamentablemente, solo se imprimieron 2 mil ejemplares de una única edición, pero uno de ellos se puede consultar de manera gratuita en la biblioteca de la Facultad de Artes de la Universidad Autónoma de Querétaro.

Fotografía Querétaro — Se muestran en el libro tarjetas de visita, retratos familiares y piezas menos conocidas / Foto: Cortesía / @GOBIERNO DEL ESTADO DE QUERÉTARO / LA MANERA EN QUE FUIMOS

A propósito del Día Mundial de la Fotografía —que se celebra este mes en recuerdo del 19 de agosto de 1839, cuando la Academia Francesa de Ciencias anunció la técnica fotográfica conocida como daguerrotipo, que dio origen a la fotografía— vuelvo a hojear el libro y me sorprendo de nuevo con todas las imágenes que nos muestran no solo cómo hemos cambiado, los hechos históricos que transformaron la sociedad, sino también cómo ha evolucionado nuestra forma de mirar a través de la cámara.

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La manera en que fuimos marcó también uno de los primeros pasos en Querétaro para impulsar la creación de un archivo fotográfico dedicado a la preservación, conservación y difusión de la imagen. Este esfuerzo culminó el 27 de marzo de 2015 con la apertura del Centro Queretano de la Imagen donde hoy continúan con la ardua labor de investigación que comenzaron Priego y Rodríguez en la década de los ochenta.