Cuarto Oscuro Café: donde la fotografía se revela en una taza

Se ubica en el antiguo Estudio Larrondo, que durante más de seis décadas retrató a la sociedad queretana

Donna Oliveros

En una época en la que basta un clic para capturar un instante y las selfies dominan el retrato, resulta difícil pensar que hubo un tiempo distinto: cuando posar frente a una cámara era casi un ritual. Los estudios fotográficos eran espacios cotidianos donde acudían familias para retratarse juntas, parejas que querían dejar constancia de su relación o personas que buscaban dejar un testimonio de sí mismas para el futuro.

Con el paso de los años, y sobre todo con la llegada de lo digital, muchos de esos lugares fueron desapareciendo, quedando únicamente en la memoria de quienes aún conservan esas fotografías en álbumes familiares o colgadas en las paredes del hogar. Ese fue también el destino de Larrondo, un histórico estudio fotográfico que durante más de cinco décadas capturó la vida de los queretanos en el corazón de la ciudad, y que terminó por cerrar sus puertas tras la pandemia.

Pero la historia no se detuvo ahí. La familia Larrondo decidió transformar el espacio y darle una segunda vida: nació Cuarto Oscuro Café, una cafetería cultural que, como su nombre lo sugiere, evoca la magia de los cuartos de revelado. Hoy, las antiguas ampliadoras se han convertido en lámparas que iluminan las mesas, revelando no imágenes, sino bebidas, conversaciones y recuerdos.

1200 Grados, la cafetería donde puedes “brunchear” arte

“Antes se usaban para revelar fotografías, ahora revelan alimentos, charlas y hasta romances”, cuenta Marco, hijo de Ignacio López Larrondo —el fotógrafo fundador— e impulsor de este nuevo concepto.

El lugar conserva la memoria: en sus paredes se exhiben cámaras antiguas que abarcan del siglo XIX a la década de 1980, junto con reconocimientos y objetos que recuerdan la trayectoria del estudio. La luz, como no podía ser de otra forma, sigue siendo protagonista.

Cuarto Oscuro CaféCuentan con café de especialidad — Cuentan con café de especialidad - Foto: Cortesía / @cuartooscurocafe

La carta ofrece cafés preparados con técnicas como V60 y Kalita, además de propuestas originales como affogato de té negro con sorbete de limón, matcha ice latte, shakerato, taro latte caliente y postres caseros para acompañar. Todo en un ambiente íntimo, perfecto para charlar, leer o escuchar música en vinilo: la cafetería tiene su propia colección de acetatos y regularmente invita a artistas a mezclar en vivo.

Más que una cafetería, Cuarto Oscuro Café es un ejercicio de memoria. Un espacio que recuerda la vida y la obra de un hombre que dedicó su existencia a mirar a través de un lente, y que hoy invita a otros a mirar —y recordar— desde una taza de café, asegura Marco.

Aquellos viejos tiempos en Querétaro

De hecho, muchos parroquianos siguen regresando. Hace poco, una pareja celebró ahí sus 50 años de casados, en el mismo lugar donde décadas atrás se tomó la fotografía de su boda, recuerda el también fotógrafo.

El genio detrás de la lente

No hay queretano de raíz que no tenga en su archivo familiar una fotografía Larrondo. El trabajo de Ignacio López se volvió muy popular en la década de los 70 por la calidad de sus retratos y un meticuloso trabajo de retoque.

Su perfección técnica lo llevó a experimentar y hasta a crear sus propios artefactos, lo que lo distinguió entre los fotógrafos de su generación. Según su hijo Marco, todo comenzó cuando Ignacio tenía apenas ocho años y recibió su primera cámara como regalo. Fascinado, buscó aprender de manera empírica, pues no había una escuela formal en donde estudiar fotografía en Querétaro. Consiguió ser ayudante en el estudio del fotógrafo René Martínez y, a los 14 años, montó su primer estudio en la sala de su casa familiar.

“Mi abuelo lo ayudó a ponerlo en la sala, movieron los sillones, montaron unas telas y fabricaron un cuarto oscuro en un patio con piso de tierra donde había caballos. Era 1954”, recuerda Marco.

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El Reinita: sabor y arte en un solo lugar

A falta de recursos, Ignacio construyó su propia ampliadora, pieza que yace hoy en la cafetería e inspira su concepto. “Era un genio y nadie se lo dijo porque no había quien lo clasificara como tal, vivía en un pueblo. Estoy seguro que si hubiera estado cerca de científicos, se lo habrían confirmado”, dice Marco mientras muestra aquella antigua ampliadora hecha a mano.

Antes de establecerse en la calle Reforma, Ignacio abrió otros locales, incluido uno en el Pasaje de la Llata, donde alcanzó gran popularidad. Ahí perfeccionó su capacidad para lograr que las personas se expresaran con la mirada: “Sabía qué decirles, qué preguntarles… [Y en el retoque] sabía que las pupilas había que dilatarlas y meterles ciertos brillos y líneas a un nivel de detalle que tú a simple vista no lo ibas a notar, pero ibas a decir: ¡Qué buena foto, qué expresión!”.

Por el estudio pasaron desde queretanos comunes hasta artistas, políticos, empresarios, periodistas y religiosos de todo el país. El archivo fotográfico va de 1950 a 2020, año en que el estudio cerró definitivamente.

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Dónde: Reforma Ote. #35, Centro Histórico de Querétaro 
Horario: martes a domingo de 15:00 a 22:00 hrs. 
Instagram: @cuartooscurocafe

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