Khalid lleva hasta tu mesa una experiencia culinaria que evoca la cocina milenaria de su país
Andrea Elizondo
Cuando Khalid llegó a México hace poco más de una década, no imaginaba que terminaría cocinando los platillos con los que creció en su natal Líbano. Hoy, desde su restaurante Kebab y Falafel, comparte con los queretanos los aromas, texturas y sabores de una cocina milenaria que celebra la tierra, las hierbas y la tradición.
“Nos enfocamos en presentar la comida libanesa como se prepara en el Líbano, sin adaptaciones ni atajos”, cuenta Khalid, mientras acomoda con precisión los ingredientes que dan vida a su menú. El local, ubicado en la calle Mariano Arista #28, en la Colonia San Javier, ofrece especialidades como falafel –croquetas elaboradas a base de garbanzo o habas, mezclados con hierbas aromáticas y especias–, kebab –que se asemeja a un burrito mexicano, servido con pan pita y acompañado con verduras– de res o de pollo y kibes –croquetas de trigo bulgur rellenas de carne, nuez y cebolla–, además de clásicos como el hummus, el tabulé –ensalada libanesa que se caracteriza por el sabor del perejil– y las hojas de parra rellenas de arroz y carne.
Aunque su formación es en mercadotecnia, Khalid encontró en la gastronomía un camino natural. “Mi fuerza está en observar patrones, ver qué se mueve y seguirlo. Vi que la comida libanesa tenía potencial, pero que faltaba ofrecerla fresca, con autenticidad”, explica.
Así nació el concepto, primero bajo el nombre King Falafel –que fue el primer negocio que abrió en la capital y que cerró debido a la pandemia por Covid-19–, enfocado en comida vegetariana. “Pero descubrí que al mexicano le gusta la carne. Entonces incorporamos el kebab con carne, y fue un éxito”.
Su historia con Querétaro comenzó por casualidad: una visita a su tío libanés, residente en la ciudad desde los años noventa, se convirtió en una nueva vida. Tras trabajar varios años en empresas de alimentos, Khalid decidió abrir su propio local. Sin embargo, el camino no fue fácil. “Abrimos en 2019, justo antes de la pandemia. Tuvimos que cerrar por las restricciones del COVID. Fue durísimo, pero en 2021 volvimos a empezar, y desde entonces ha sido otra historia”, recuerda.
Más allá de los retos, Khalid celebra la receptividad del público mexicano. “Aquí les encantan los sabores nuevos. Son los reyes de la fusión. El shawarma lo hicieron taco al pastor, el sushi lo volvieron mexicano. Les gusta experimentar”, dice entre risas. Aun así, se preocupa por enseñar a sus clientes cómo combinar los sabores: “Hay gente que piensa que la hoja de parra es de adorno… Les explico: se come, está rellena, y si la combinas con hummus y ensalada, descubres otro nivel de sabor”.
La comida libanesa, explica, comparte con la mexicana el amor por la elaboración cuidadosa. “El mole me fascina porque es complejo, requiere experiencia. Lo mismo pasa con nuestros platillos: son elaborados, llenos de hierbas, aceites, y cada ingrediente tiene su función”.
Para quienes visitan por primera vez Kebab y Falafel, recomienda el combo mediterráneo –de 329 pesos–, que incluye un recorrido completo por los sabores libaneses: jocoque, hummus, kibe, hojas de parra, tabulé, arroz con lentejas y cebolla caramelizada. “Es como una vuelta por el Líbano en un solo plato”, asegura. El ticket promedio ronda entre 150 y 250 pesos por persona, dependiendo de si se eligen opciones vegetarianas o con carne.
Aunque vive lejos de su país, Khalid se siente conectado con sus raíces cada vez que cocina. “Lo más bonito ha sido que los queretanos se acercan a mi cultura. No fui yo quien los acercó; fueron ellos quienes se interesaron en lo nuestro”.
También ha encontrado en México coincidencias culturales inesperadas. “Compartimos muchas cosas: la familia, la celebración, el gozo por la vida. Ustedes siempre están de fiesta, y eso me encanta. Lo único que nos separa es el mar”, dice sonriendo.
Para conocer más sobre su propuesta, Kebab y Falafel puede encontrarse en Facebook, Instagram y TikTok bajo el mismo nombre —todo junto, sin espacios—. Puedes visitar el local todos los días –a excepción de los martes– de 12:00 a 21:00 horas. Khalid promete seguir sorprendiendo a los paladares queretanos con nuevos platillos y la misma filosofía: honrar su tierra a través del sabor.
