Pedro A. D. Dias y Ariadna Rangel / Colaboración

Las higueras reducen en 60% las semanas de escasez crítica de alimento en los bosques tropicales de Los Tuxtlas, Veracruz. Sin higueras, los recursos alimentarios caerían a niveles críticos en una de cada cuatro semanas del año.

Si alguna vez has caminado por una selva en el sur de Veracruz, es probable que hayas escuchado el poderoso rugido de los monos aulladores del manto retumbando entre los árboles. Estos primates dedican gran parte de su tiempo a alimentarse de higueras. Pero, ¿por qué dependen tanto de estos árboles? ¿Qué hace tan especiales a las higueras?

Para responder esta pregunta, registramos semanalmente la producción de frutos y hojas de 57 árboles durante diez años consecutivos en La Flor de Catemaco, en Los Tuxtlas. Monitoreamos higueras y otras cinco especies importantes en la dieta de los aulladores, acumulando casi 28,000 observaciones con las que pusimos a prueba cinco hipótesis.

Solo una hipótesis se confirmó: la del recurso clave. Calculamos qué ocurriría si las higueras desaparecieran del bosque. Sin ellas, los recursos alimentarios habrían caído por debajo del umbral crítico en casi el 25% de todas las semanas durante la década. Con las higueras presentes, ese porcentaje se redujo al 10%, una disminución de casi el 60%.

El estudio también advierte: el calentamiento global podría devastar a las avispas que polinizan las higueras. Estos insectos viven apenas uno o dos días y son muy sensibles al calor. Si desaparecen, las higueras dejarían de reproducirse y toda la selva sufriría las consecuencias.

Instituto de Neuro-etología, UV