Árbol de Mata Ratón, un árbol nativo de Chiapas

Tuxtla Gutiérrez impulsa la conservación del cuchunuc, una especie nativa clave para la cultura zoque y la biodiversidad regional

Anette Tejeda / El Heraldo de Chiapas

En Chiapas, uno de los árboles que mayor presencia tiene en los patios, caminos y zonas rurales es el Mata Ratón (Gliricidia sepium), también llamado cuchunuc o madre cacao. Esta especie, originaria del sur de México, destaca no solo por su rápido crecimiento y resistencia, sino también por su estrecha relación con la tradición zoque y su función dentro de los ecosistemas locales.

El cuchunuc se ha convertido en un elemento vital dentro del paisaje chiapaneco por su capacidad para fijar nitrógeno, su utilidad como cerca viva en zonas agrícolas y su aporte a la gastronomía regional, donde sus flores tradicionales forman parte de diversos platillos.

Un árbol de múltiples usos y fuerte presencia en Chiapas

El Gliricidia sepium puede alcanzar entre 10 y 15 metros de altura, lo que lo convierte en un árbol de tamaño medio, ideal tanto para zonas urbanas como rurales. Su floración, una de las características más llamativas, se presenta de enero a abril, cuando aparecen racimos de flores rosadas o lilas con un aroma suave. Tras este periodo, sus frutos maduran entre febrero y julio, manteniendo su relevancia ecológica durante gran parte del año.

Además de su belleza, este árbol ofrece beneficios agroforestales importantes: funciona como sombra natural para cultivos y ganado, ayuda a controlar la erosión del suelo y aporta materia orgánica como abono verde. Su madera también suele emplearse como leña o carbón, y su nombre popular “mata ratón” proviene de la tradición de utilizarlo como repelente natural de roedores.

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De la tierra a la mesa: el cuchunuc en la gastronomía zoque

Uno de los aportes más destacados del Mata Ratón es su uso en la gastronomía zoque, especialmente la flor de cuchunuc, que cada temporada se convierte en ingrediente principal de tamales, guisos y preparaciones tradicionales. Su sabor distintivo y su arraigo cultural han motivado incluso la organización de ferias gastronómicas, donde comunidades y cocineras tradicionales promueven su consumo para preservar esta herencia culinaria.

Además, las hojas de este árbol se utilizan en la elaboración de productos artesanales como jabones y champús, lo que refuerza su valor dentro de la vida cotidiana de diversas localidades chiapanecas.

Conservación y rescate de una especie emblemática

Actualmente, la expansión urbana y la reducción de áreas verdes representan una amenaza para los árboles nativos como el Mata Ratón. Por ello, el Ayuntamiento de Tuxtla Gutiérrez impulsa iniciativas para rescatar y difundir la flora local, destacando la importancia ecológica, cultural y gastronómica de especies como el cuchunuc.

Estas acciones buscan que la población conozca, valore y proteja este árbol cuya presencia forma parte del patrimonio natural de la capital chiapaneca y de la memoria colectiva del pueblo zoque.