Flor de seda, la flor que acompaña al Cempasúchil en el altar del Día de Muertos en Chiapas

La Celosia argentea, conocida como flor de terciopelo, no solo decora los altares, sino que también tiene propiedades medicinales y alimenticias

Anette Tejeda / El Heraldo de Chiapas

Cada año, durante la celebración del Día de Muertos, las ofrendas se llenan de color y simbolismo. Junto al tradicional Cempasúchil, una flor que no puede faltar es la Celosia argentea, conocida en México como flor de terciopelo, flor de seda o cresta de gallo. Su llamativo color y textura la convierten en una pieza central de los altares, además de ser una planta con múltiples beneficios y usos.

Se cree que la Celosia es originaria de África y Asia, aunque actualmente se puede encontrar en casi cualquier lugar donde haya suficiente luz solar, ya que se adapta a distintos climas. En México, su uso es principalmente ornamental, pero tanto sus flores como tallos, semillas y hojas tienen propiedades alimenticias y medicinales que se aprovechan en otras partes del mundo.

En algunos países africanos y en la India, las hojas y flores de la Celosia se cocinan para preparar ensaladas o se sirven hervidas. Además, gracias a sus propiedades astringentes, depurativas y antibacteriales, se utiliza para tratar ciertas enfermedades de la piel. También puede funcionar como tónico para problemas cardíacos, como laxante y, con el aceite extraído de sus semillas, se combate la diarrea y los parásitos intestinales.

Tipos de Celosia

Existen tres principales variedades de esta planta, diferenciadas por la forma de sus flores:

Emplumada: Tiene múltiples tallos florales con flores de apariencia plumosa. Su altura varía entre 20 y 60 cm.
De trigo: Con un tallo singular y flores que recuerdan a la cabeza de un cultivo de cereales, miden entre 30 y 90 cm y presentan colores más limitados.
Cresta de gallo: Sus flores se asemejan a un coral o cerebro, son grandes y pesadas, por lo que requieren soporte para evitar que los tallos se rompan. Crecen entre 30 y 90 cm.

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Cómo cultivar Celosia al aire libre

Para quienes deseen cultivar esta planta, la Celosia se desempeña mejor en parterres de jardín y no suele prosperar en macetas. Debe plantarse cuando la temperatura del suelo supere los 12 °C (55 °F), con una separación de 20 a 30 cm entre plantas, dependiendo del cultivar.

Al elegir un sitio para plantar, considera:

Debe recibir pleno sol durante al menos 8 horas al día.
Suelos bien drenados, mejorados con abono o arena si son pesados.
Prefiere un pH de 6 a 6.5 con alta materia orgánica.

Al plantar, se recomienda un fertilizante equilibrado con nitrógeno, fósforo y potasio. Después, fertilizar mensualmente con un fertilizante más rico en fósforo que en nitrógeno para estimular nuevas flores.

El riego debe ser regular pero moderado, dejando que las 2,5 a 5 cm superiores del suelo se sequen antes de volver a regar. Afortunadamente, la Celosia no suele verse afectada por plagas o enfermedades.

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Consejos para flores abundantes y plantas saludables

Apoyar las variedades crestas de gallo más altas para evitar que se rompan los tallos.
Retirar las flores marchitas ayuda a que la planta produzca flores nuevas.
Mantener limpia la superficie del suelo previene enfermedades y asegura un crecimiento saludable.

La flor de seda se ha convertido en una aliada indispensable para decorar los altares de Día de Muertos, llevando color, tradición y salud a quienes la cultivan.