¿Cómo se forma la nieve? La ciencia explica este fenómeno meteorológico
Si el aire es húmedo, los cristales crecen rápidamente y se agrupan para formar copos de nieve. En condiciones más frías y secas, las partículas permanecen pequeñas y compactas
Thelma Azucena Dominguez Miranda / El Heraldo de Chihuahua
La formación de la nieve comienza alrededor de gotas de agua super fría. Suelen medir en torno a 10 micras de tamaño (100 veces menos que un milímetro) y pueden estar a -7 grados centígrados de temperatura, pero aun así se mantienen en estado líquido.
Cuando una de estas gotas se adhiere a una pequeña partícula, nace la semilla de la nieve, tal como explica la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).
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Si una de estas gotas super fría contacta con un grano de polvo o un grano de polen se forma un pequeño cristal de hielo. El germen del copo acaba de nacer, pero aún le queda madurar y crecer.
A medida que este cristal cae hasta el suelo, el vapor de agua de la atmósfera se va congelando y genera una estructura cristalina mayor, siempre con seis brazos.
Los cristales tienen una estructura muy organizada, porque las moléculas se colocan en el estado de mínima energía (en el más cómodo, por así decirlo). La forma básica que tendrá el cristal dependerá de la cantidad de humedad del aire en el momento de la congelación de la primera gota.
Por ejemplo, si la temperatura era de -5 grados centígrados, el cristal será alargado. Pero si era de -15, será más aplanado. Una vez formado esa semilla de cristal, los lugares por donde vaya cayendo le darán su forma final.
Cuando los cristales crecen mucho chocan unos con otros y generan agregados. Estos son los llamados copos de nieve, que son las partículas que llegan hasta el suelo y que pueden acumularse en forma de nieve.
Aunque el hielo es transparente, las caras de los cristales y las imperfecciones de los copos reflejan todas longitudes de onda de la luz. Por eso los copos, y la nieve, se ven blancos.
¿Dónde hay más probabilidades que pueda caer nieve?
Las nevadas varían de la localización, incluyendo latitud geográfica, la altitud y otros factores que afectan al clima en general. Por ejemplo, en latitudes más cercanas al ecuador, hay menos probabilidades de la caída de nieve.
La nieve es el resultado de un fenómeno meteorológico que consiste en la precipitación en forma de pequeños cristales de hielo, generalmente ramificados, provenientes de la congelación de partículas de agua en suspensión en la atmósfera.
Tipos de nieve
Pueden distinguirse distintos tipos de nieve según la forma en la que cae o se genera y de la forma en la que se almacenan.
Escarcha: se forma directamente sobre el suelo. Cuando la temperatura es inferior a cero y la humedad es alta, el agua en la superficie de la tierra se congela y forma escarcha.
Escarcha helada: se diferencia de la anterior es que esta nieve produce formas cristalinas claras, como hojas. Se forma mediante el proceso de sublimación.
Nieve en polvo: se caracteriza por ser esponjosa y ligera. Debido a la diferencia de temperatura entre los dos extremos y el centro del cristal, pierde cohesión.
Nieve granulada: se forma por el continuo deshielo y recongelamiento de áreas con baja temperatura, pero con sol.
Nieve que desaparece rápido: más común en primavera. Tiene una capa suave y húmeda sin mucha resistencia.
Nieve con costra: se forma cuando la superficie del agua derretida se vuelve a congelar y forma una capa firme. Las condiciones que conducen a la formación de esta nieve son el aire caliente, la condensación en la superficie del agua, la aparición de sol y lluvia.
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