Mezquite, lo que no sabías del árbol norteño que encuentras en Chihuahua

Los datos sobre esta planta podrían sorprenderte; es un árbol lleno de vida y bondades, aquí te damos información que te hará apreciarlo

Bondades del mezquite / Foto: cortesía / Municipio de Juárez

Thelma Azucena Dominguez Miranda / El Heraldo de Chihuahua

El mezquite es una planta del género Prosopis que se distribuye en áreas desérticas y semidesérticas de México. Su papel ecológico destaca por su capacidad de fijar nitrógeno y de fertilizar los suelos. Las semillas se usan para la alimentación animal y humana debido a sus propiedades nutricionales.

Mezquite es un vocablo de origen náhuatl (mizquitl). Los aborígenes de la región utilizaban sus raíces para la fabricación de arcos y sus frutos (vainas) como un componente alimenticio básico. Lo ingerían en el verano o lo procesaban molido y seco para la temporada de otoño e invierno; también, en bebida.

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Son plantas extremadamente duras, y tolerantes a la sequía debido a su extensísima red radicular y gruesa raíz principal. Su raíz se ha registrado hasta a 47 m de profundidad. Por supuesto, usarán el agua que energéticamente les resulta menos penoso, por lo que si existe agua superficial esta es la primera que absorberán.

Crecen lentamente, por esta razón en algunas zonas de México, hay un uso indiscriminado de su leña. No obstante, en lugares como Texas, particularmente en el oeste y el centro, la proliferación de mezquites es parcialmente responsable del descenso de la capa freática. Sin embargo, el tamarisco ha tenido mucho más que ver con el intenso gasto de agua subterránea, en algunos casos inclusive desplazando a los mezquites.

La erradicación de los mezquites es difícil debido a la regeneración por renovales, ya que entierran sus renuevos 15 cm debajo del nivel del suelo. Además, estos árboles pueden regenerarse de un pedazo de raíz dejado en el suelo. Algunos herbicidas no son efectivos o solo lo son parcialmente.

Las bondades del mezquite — Su erradicación es difícil / Foto: cortesía / Municipio de Juárez

Datos que no conocías

Es un bioindicador de la disponibilidad de agua.

Sus raíces grandes mejoran la permeabilidad del suelo, retrasando su compactación y mejorando su calidad.

Es un excelente fijador de nitrógeno al suelo y promotor de interacciones con bacterias benéficas en la nutrición mineral.

Las hojas de mezquite se usan medicinalmente: la infusión de éstas se usa para el tratamiento de enfermedades de los ojos.

Las semillas de mezquite pueden secarse y molerse para producir harina, y dan un dulce y mantecoso aroma a pan caliente; esta mezcla también se usa para hacer mermelada o vino.

La harina de mezquite tiene propiedades nutricionales excepcionales. Contiene diversos minerales esenciales para el cuerpo humano, como el calcio (307,95 mg), el zinc (2,45 mg), el potasio (1 474,95 mg), el magnesio (111,68 mg) y el hierro (2,88) mg).

Además, contiene un bajo índice glicémico, por lo que se puede usar como un edulcorante natural, apto para personas con diabetes. Asimismo, contiene 12 gramos de proteína y 32,15 gramos de fibra libre de gluten.

Resina. Como muchos árboles, el mezquite produce una especie de resina comestible y se utiliza como endulzante natural en algunas regiones de México.

Ahumar. Para ahumar carne es indispensable contar con una especial lumbre, ¿la mejor? Se dice que proviene del mezquite y el sabor es bastante peculiar.

Fruto. Es una especie de legumbre, la cual se cocina y se disfruta en tacos placeros. Tiene una similitud a la de los frijoles, pero un sabor bastante especial.

Especies

Mezquite de miel (Prosopis glandulosa).

Mezquite aterciopelado (Prosopis velutina).

Mezquite progresivo (Prosopis strombulifera).

Mezquite grano arrugado (Prosopis pubescens).

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Trupillo (Prosopis juliflora): esta especie se introdujo a Kenia en los 1980s en un intento por reducir la desertificación. Las plantas sobrevivieron sorprendentemente bien, al punto que se han convertido en una plaga. Aun así, sí se ha tenido un excelente éxito en la lucha para reducir la desertificación.

Huarango o algarrobo peruano (Prosopis pallida).

Mezquite blando (Prosopis laevigata).

Los secretos que la naturaleza tiene para nosotros son infinitos y al descubrirlos nunca dejan de sorprendernos. El conocimiento de estos datos del mezquite te hará valorarlo un poco más, así que aprovecha lo que la naturaleza te regala y cuídala.