Rosa María, la trabajadora social que enfrentó el estigma del VIH en Acapulco

Desde los primeros casos en 1973 hasta la consolidación de Villa Sarita, la trabajadora social y tanatóloga brindó refugio a más de 600 personas

Heidi Nieves

A sus 74 años, Rosa María Santiago Paloalto recorre con la memoria los pasillos del Hospital General de Acapulco, aquel donde en 1973 inició una labor que terminó por definir su existencia.

Como trabajadora social y jefa del área por 36 años, le tocó recibir el impacto de una epidemia que nadie comprendía, eran los años 80 y 90, una época donde el diagnóstico de VIH era sinónimo de destierro.

María recuerda cómo el miedo y la ignorancia en esa década dieron paso a una de las redes de apoyo más emblemáticas del estado. La labor comenzó formalmente en la década de los 90, aunque los cimientos se pusieron mucho antes.

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“El director me dijo: Necesito que soluciones ese problema, ninguna de mis compañeras quiso entrar de lleno por temor, sus esposos les decían que se iban a morir”, recuerdó.

Impactada por el trato inhumano que recibió el primer paciente un joven proveniente de Tlacochitlahuaca a quien se le servía la comida desde lejos por miedo al contagio, ella decidió capacitarse en la Ciudad de México en donde entendió que el virus no se transmitía por un abrazo o una mirada.

“Me vi en la necesidad de estudiar tanatología, de procesar mi propia muerte, porque prácticamente yo estaba platicando con la muerte. No estaba platicando con nadie, nada más que con la muerte. Ese curso me abrió las puertas, entendí que no era como nos decían” relató.

En 1995 logró fundar un refugio y grupo Amigos con VIH

Con esa certeza regresó a Acapulco para abrir puertas que parecían selladas y en 1992, la saturación del hospital y el rechazo familiar la llevaron a fundar, un refugio en San Pedro las Playas, junto al apoyo de la iglesia y el activista Abelino, su brazo derecho y primer presidente fundador, de quien le dolió mucho su partida.

“Era mi brazo derecho, me acuerdo que me decía, a ver, a ver, muñequita, dime, ¿por qué me mandas a mí a la gente que llega tan grave? ¿Qué te piensas, que yo me voy a morir primero que tú? Que no sé qué, y luego se empezaba a reír y venía y me abrazaba. Digo, Abelino, pero yo qué le puedo decir, si no estoy viviendo con el problema, tú eres el que lo estás viviendo, tú eres el que se van a entender, o sea, van a hablar el mismo lenguaje” recordó con mucha nostalgia.

Lo que comenzó como un esfuerzo casi clandestino, se consolidó legalmente en 1995 como el Grupo de Amigos con VIH, labor que no fue sencilla.

En varias ocasiones ella misma tuvo que hacerse pruebas rápidas para demostrar con el ejemplo que la prevención y el cuidado eran la verdadera ruta, en ese camino, su familia fue su soporte: sus dos hijos crecieron entre pláticas de prevención, aprendiendo a usar condones desde temprana edad y ayudando a manejar la camioneta para llevar ayuda a donde fuera necesario.

Incluso la señora Rosa María recordó con gratitud a la Funeraria Acapulco, que durante años brindó servicios gratuitos para aquellos que fallecían sin un solo familiar que reclamara sus cuerpos.

Al menos 600 personas recibieron ayuda

A lo largo de su trayectoria, el Grupo de Amigos con VIH ha tocado la vida de aproximadamente 600 personas diagnosticadas, sin contar a sus familias.

“Pero mira, yo siempre tengo muy claro que hemos sido un puente y en este puente han contribuido mucha gente, muchas instituciones, muchas instancias y yo agradezco la confianza, la confianza que hasta el momento han tenido para con nosotros, con el trabajo que se sigue teniendo, con las puertas abiertas que seguimos teniendo en Villa Sarita y esto, por ejemplo, Secretaría de Salud, yo se lo tengo que reconocer públicamente porque si bien es cierto que este proyecto nació en el Hospital General, ya no estamos en el Hospital General, pero que nació ahí y que tenían la responsabilidad de apoyarnos para seguir con puertas abiertas”.

Rosa María ha visto de todo, desde familias enteras contagiadas hasta “agujas en un pajar” donde el bebé nacía sano a pesar de la enfermedad de sus padres.

Hoy, bajo el techo de Villa Sarita, la misión ha evolucionado, aunque el VIH es su raíz, el albergue ahora también abraza a mujeres víctimas de violencia y personas con problemas de adicciones.

Pese a sus achaques de salud, Rosa María sigue presente, ahora apoyada por su asistente Ali, manteniendo la promesa que una vez le hizo su tesorera Marcita a un sobrino agonizante: nunca cerrar las puertas a los hermanos que viven con el virus.