¿Será que los ingleses se robaron el té?
Delfino Aguilera
Durante el siglo XVIII, los altos impuestos hicieron del contrabando una práctica común, hasta que las tarifas se redujeron y el consumo se disparó.
Aunque la planta del té no es originaria de Inglaterra, la bebida se convirtió en uno de los pilares de la identidad cultural británica gracias a una combinación de factores históricos y sociales.
Llegó al país en el siglo XVII, introducido por comerciantes portugueses y holandeses, pero su popularidad se disparó cuando Catalina de Braganza, princesa de Portugal y esposa del rey Carlos II, llevó consigo la costumbre de beber té a la corte inglesa en 1662.
En Portugal, la bebida ya era apreciada por la aristocracia debido al comercio con Oriente, y Catalina la convirtió en moda entre la nobleza británica. Lo que comenzó como un lujo exclusivo pronto se transformó en un hábito nacional.
El verdadero impulso vino de la Compañía Británica de las Indias Orientales, que monopolizó la importación desde China y posteriormente desde India y Ceilán, lo que permitió que el té dejara de ser un artículo exclusivo y comenzara a expandirse entre las clases populares.
Para el siglo XIX, Inglaterra ya era uno de los mayores consumidores de té del mundo, con un promedio de casi dos kilos por persona al año, y fue entonces cuando se consolidó la famosa “hora del té”, un ritual social que marcaba las tardes británicas y que aún hoy se mantiene como símbolo de cortesía y tradición.
En la actualidad, el Reino Unido sigue siendo una nación de bebedores de té: se estima que se consumen alrededor de 100 millones de tazas al día y que el 98% de los británicos lo toma de manera cotidiana. La forma más tradicional es el té negro con leche y azúcar, aunque existen variedades muy populares como el Earl Grey, aromatizado con bergamota, el English Breakfast, mezcla fuerte ideal para la mañana, y las infusiones herbales como manzanilla, menta o rooibos.
Los rituales también se mantienen vivos: el afternoon tea, acompañado de scones, pasteles y bocadillos, sigue siendo una experiencia cultural y turística; el high tea, más sustancioso y asociado a las clases trabajadoras, conserva su lugar en la tradición; e incluso en la vida laboral, las tea breaks forman parte de la rutina diaria.
Así, lo que comenzó como una importación lejana terminó por convertirse en un emblema nacional. El té no es inglés por origen, pero sí por adopción: una bebida que refleja la historia del comercio global, la influencia de una reina extranjera y la construcción cultural de una nación.
