El último adiós al primer McDonald’s de León: Cierra sus puertas y una era en Gran Plaza

La sucursal de McDonald’s en La Gran Plaza, el primer restaurante de la cadena en León, cerró sus puertas este 31 de diciembre. Más que comida rápida, este espacio representó un símbolo de modernidad y marcó la infancia de varias generaciones

ULTIMO ADIOS A MC DONALDS GRAN PLAZA — La sucursal de La Gran Plaza nunca tuvo las innovaciones que otras sucursales recibieron. / Héctor Eduardo Padilla / El Sol de León

Eduardo Padilla / El Sol de León

Es 31 de diciembre de 2024, y mientras muchos se preparan para despedir el año, yo me encuentro en otro tipo de despedida: la del primer McDonald’s de León, el de La Gran Plaza, inaugurado en 1991 y que hoy cierra sus puertas para siempre.

La Gran Plaza, que alguna vez fue un símbolo de modernidad y progreso en León, es ahora un espacio que lucha por permanecer vigente. Pero este McDonald’s, en particular, siempre tuvo un aire de resistencia. Sin remodelaciones importantes y con un mobiliario que parece sacado de otra década, se mantuvo como un testigo silencioso del paso del tiempo.

Cómo decirle adiós a la infancia de miles

Entrar al restaurante en su último día fue una experiencia extraña. Había más gente de la habitual, todos atraídos por un sentimiento compartido: la nostalgia. La música que sonaba en los altavoces no era la típica de McDonald’s; parecía una playlist juvenil conectada desde el celular de algún empleado.

PREPARAN MCTRIO EN GRAN PLAZA LEON — Mientras veía como preparaban mi alimento en una línea de producción de la que Henry Ford se sentiría sumamente orgulloso, me quedé pensando que incluso hace unos 15 años atrás venir al “Macdonals” no solo era un restaurante; era una experiencia. / Eduardo Padilla / El Sol de León

A pesar de los años, el lugar conservaba una decoración simple, con un letrero en la entrada que daba la bienvenida. Las mesas estaban ocupadas principalmente por adultos, algunos en solitario y otros en familia, quizá buscando recrear memorias de años pasados.

Las últimas Big Macs

Al fondo del comedor frente a las cajas, una supervisora de McDonald’s conversaba con otros colegas con calma mientras no más de seis empleados trabajaban con una cadencia casi melancólica.

Pedí una Big Mac, no porque tuviera hambre, sino porque quería formar parte de ese momento histórico. “Es por la anécdota”, me dije, justo como escuché a un cliente decirle a su madre:

—Por la anécdota, má. Déjame invitarte.

Ella miraba el menú con curiosidad, quizás comparándolo con los precios de 1991, cuando pedir una hamburguesa en este lugar era un lujo para muchos.

En aquellos años, este McDonald’s era una novedad. La gente hacía filas interminables solo para probar una Big Mac, unas papas fritas o un McNugget de pollo, alimentos que contrastaban con la tradicional guacamaya leonesa.

Hoy, el menú es prácticamente el mismo, pero el contexto ha cambiado. Lo que antes era un premio, ahora es una opción más entre muchas.

MC DONALDS GRAN PLAZA LEON — Así lució el último día de operación de la sucursal de Mc Donald's, inaugurada en 1991 en Gran Plaza, en León, Guanajuato. / Héctor Eduardo Padillla / El Sol de León

Un espacio atrapado en el tiempo

La sucursal de La Gran Plaza nunca tuvo las innovaciones que otras sucursales recibieron. No hubo pantallas táctiles para pedidos ni áreas modernas para niños. Este lugar se congeló en el tiempo, con sus sillas y mesas de bordes rectos y su piso cuadriculado. Sin embargo, esa simplicidad parecía ser parte de su encanto.

Uno de los empleados me confirmó que ese día sería el último. Le pregunté al supervisor qué sentía trabajar el último día en el primer McDonald’s de León. Aunque evitó dar una respuesta directa, en su mirada había una mezcla de tristeza e incertidumbre. Para él y su equipo, este cierre no era solo el fin de un ciclo, sino también una despedida del lugar que seguramente marcó parte de sus vidas.

¿Por qué cerro la Gran Plaza? Reflexiones de una despedida

Mientras veía como preparaban mi alimento en una línea de producción de la que Henry Ford se sentiría sumamente orgulloso, me quedé pensando que incluso hace unos 15 años atrás venir al “Macdonals” no solo era un restaurante; era una experiencia.

Las familias acudían para celebrar cumpleaños, las parejas jóvenes compartían su primera cita y los niños disfrutaban del PlayPlace. Hoy, el cierre de esta sucursal es un reflejo de cómo han cambiado los tiempos y las formas de consumo.

Entrevisté a Exa Hernández, un joven arquitecto que realiza recorridos a pie para conversar sobre espacios públicos (y comerciales) en la Ciudad de México, Guadalajara y recientemente acá en León. Me explicó que el declive de La Gran Plaza y de espacios como este McDonald’s no se debe a una sola causa.

La descentralización económica y el auge del e-commerce han transformado este tipo de espacios. En el caso de La Gran Plaza, la fragmentación de la propiedad como condominio complicó cualquier intento de renovación, y eso la condenó al estancamiento, detalló.

El último bocado

Al terminar mi Big Mac, observé a los demás clientes. Muchos, como yo, no estaban ahí por la comida, sino por lo que representaba este lugar. Vi cómo una familia tomaba fotos junto al logotipo amarillo y rojo antes de salir, como si quisieran conservar un pedazo de este McDonald’s en su memoria.

ULTIMA BICMAC MCDONALDS GRAN PLAZA — El primer McDonald’s de León cierra sus puertas, pero no se va del todo. En la imagen se observa los empaques de un Mc Trío de Big Mac, servido el último día de operaciones de la sucursal de Gran Plaza en León. / Eduardo Padilla / El Sol de León.

Cuando finalmente dejé el lugar, recordé el anuncio a página completa en el Sol de León de 1991. Treinta y tres años después, el acontecimiento es su despedida..

Y aunque la ciudad siga cambiando, este pequeño rincón de nostalgia siempre tendrá un lugar especial en nuestra memoria.

El último adiós al primer McDonald’s de León: Cierra sus puertas y una era en Gran Plaza