Aunque los microplásticos parecen inevitables, estas son cuatro acciones para mitigarlos

Varias ciudades y estados están implementando diferentes propuestas, tras el fracaso de las negociaciones para un tratado global contra este fenómeno

Sarah J. Morath

Los microplásticos están en todas partes: en el aire que respiramos, el agua que bebemos, los alimentos que consumimos. Se han encontrado en órganos humanos, sangre, placentas e incluso cerebros.

Si bien aún se desconocen todas las consecuencias para la salud derivadas de esta exposición, los investigadores están explorando posibles vínculos entre los microplásticos y la infertilidad masculina, la inflamación, enfermedades hepáticas y otros problemas metabólicos, así como infartos o accidentes cerebrovasculares.

Durante los últimos años, los países han intentado redactar un tratado global sobre plásticos que pudiera reducir la exposición humana a las partículas de plástico y su daño a la fauna y los ecosistemas, pero las últimas negociaciones fracasaron en agosto de 2025.

Prohibición de plásticos de un solo uso en CDMX quedó en el olvido

La mayoría de los plásticos se fabrican con productos químicos derivados de combustibles fósiles, y los países productores de petróleo, incluidos los Estados Unidos, se han opuesto a las iniciativas que podrían limitar la producción de plásticos.

Como abogada ambientalista y autora del libro Nuestro problema con el plástico y cómo solucionarlo, identifico cuatro estrategias políticas prometedoras:

Prohibir los microplásticos añadidos

Algunos microplásticos se fabrican deliberadamente para ser pequeños y se añaden a los productos. Pensemos en la brillantina de los cosméticos, el confeti que se usa en las celebraciones y el relleno de gránulos de plástico que se utiliza entre las fibras del césped artificial para proporcionar amortiguación y estabilidad.

Estos diminutos plásticos inevitablemente terminan en el medio ambiente, contaminando el aire, el agua y el suelo, donde pueden ser inhalados o ingeridos por los seres humanos y otros organismos.

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California ha propuesto prohibir la brillantina de plástico en los productos de cuidado personal. Ningún otro estado ha tomado medidas similares, sin embargo, ciudades como Boca Ratón (Florida), han restringido el confeti de plástico. En 2023, la Unión Europea aprobó una prohibición de toda la purpurina plástica no biodegradable, así como de los microplásticos añadidos intencionalmente a los productos.

El pasto artificial también ha sido objeto de escrutinio. Si bien es popular por su bajo mantenimiento, estos campos artificiales liberan microplásticos.

Los reguladores europeos aplicaron la misma ley que a la purpurina en el relleno del césped artificial, y algunos municipios de Connecticut y Massachusetts están considerando prohibiciones locales

Los reguladores europeos aplicaron la misma ley que a la purpurina en el relleno del césped artificial, y algunos municipios de Connecticut y Massachusetts están considerando prohibiciones locales.

La propuesta de ley de Rhode Island, que prohibiría todos los microplásticos añadidos intencionalmente para 2029, es lo suficientemente amplia como para incluir la purpurina, el césped artificial y el confeti.

Reducción de microplásticos secundarios

La mayoría de los microplásticos no se originan en objetos pequeños; se desprenden de objetos más grandes. Dos de los principales causantes de microplásticos secundarios son la ropa sintética y los neumáticos de los vehículos.

Un estudio de 2019 estimó que los textiles representaban el 35 por ciento de todos los microplásticos que llegan al océano, desprendidos de prendas de poliéster, nailon o acrílico durante el lavado. Los microplásticos pueden transportar sustancias químicas y otros contaminantes, que pueden bioacumularse a lo largo de la cadena alimentaria.

En un esfuerzo por capturar las fibras antes de que se liberen, Francia exigirá filtros en todas las lavadoras nuevas para 2029. Varios estados de EE. UU. están considerando legislación similar.

El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California añadió recientemente la 6PPD-quinona a su lista de productos prioritarios, exigiendo a los fabricantes que expliquen cómo rediseñarán su producto o lo retirarán del mercado

Los neumáticos son otra fuente importante de microplásticos. A medida que se desgastan, liberan millones de toneladas de partículas anualmente, muchas de las cuales terminan en ríos y océanos. Estas partículas incluyen 6PPD-quinona, una sustancia química relacionada con la mortandad masiva de salmones en el noroeste del Pacífico.

Una posible solución sería rediseñar el producto para incluir alternativas más seguras. El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California añadió recientemente la 6PPD-quinona a su lista de productos prioritarios, exigiendo a los fabricantes que expliquen cómo rediseñarán su producto o lo retirarán del mercado.

Regulación de la eliminación

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Los microplásticos también pueden abordarse durante la etapa de eliminación. Las toallitas desechables, por ejemplo, contienen fibras de plástico, pero aun así se tiran por el inodoro, obstruyendo las tuberías y liberando microplásticos. Estados como Nueva York, California y Michigan han aprobado leyes de etiquetado que prohíben tirarlas por el inodoro, exigiendo advertencias claras en el envase para alertar a los consumidores sobre cómo desechar estas toallitas de otra manera.

Los microplásticos representan un gran desafío: provienen de múltiples fuentes, son difíciles de limpiar una vez liberados y suponen riesgos para nuestra salud y el medio ambiente. Estas microsoluciones tal vez no eliminen los microplásticos, pero pueden reducir la contaminación de manera inmediata y cuantificable, generando el impulso necesario para reformas de mayor envergadura.

* Profesora de Derecho y Vicedecana de Asuntos Internacionales, Universidad de Wake Forest. Traducción de El Sol de México.

Aunque los microplásticos parecen inevitables, estas son cuatro acciones para mitigarlos