K2-18b: cómo es el exoplaneta que está a 124 años luz que contiene posibles indicios de vida

LOS EXOPLANETAS

GERMAN MARTINEZ GORDILLO

Hasta el 24 de abril de 2025 se conocen 5885 exoplanetas, en 4392 Sistemas Planetarios.

La estrella K2-18 se encuentra en la constelación del León (Leo), pero no es posible verla por su escaso brillo (13.5 mag.), para ello necesitaríamos un buen telescopio.

El otro exoplaneta, K2-18c, parece ser gaseoso, similar a Neptuno.

LOS BIOMARCADORES

El pasado 17 de abril se publicó en la revista The Astropysical Journal Letters el artículo: “New Constraints on DMS and DMDS in the Atmosphere of K2-18 b from JWST MIRI“.

LA ESPECTROSCOPIA

Utilizando el Telescopio Espacial Webb, los astrónomos observaron la luz de la estrella K2-18 pasar a través de la atmósfera del exoplaneta, cuando el exoplaneta pasa frente a la estrella.

Mediante una rejilla de difracción que actúa como un prisma, los astrónomos descomponen la luz de las estrellas en los siete colores del arco iris, lo que llamamos el espectro de la estrella.

LAS ENANAS ROJAS

Pero antes de emocionarse con el descubrimiento, hay algo muy serio por decir de las estrellas enanas rojas, como K2-18.

Estas estrellas son las más abundantes en nuestra galaxia. De las 60 más cercanas al Sol, 50 son enanas rojas, pero ninguna es observable a simple vista por su escaso brillo. Las enanas rojas son de menor tamaño, menor masa y menor temperatura que el Sol.

Además son longevas, viven tanto, que la edad del Universo aún no ha permitido que una enana roja llegue a la vejez.

La mala noticia es que las enanas rojas son violentas, producen llamaradas y fulguraciones constantes, bañando de radiación a sus exoplanetas, esterilizando la posibilidad de vida.

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