La retina: el sitio donde el cerebro se asoma al mundo
El color no es una propiedad intrínseca de la luz, sino el resultado final de una compleja interacción entre longitudes de onda físicas y circuitos neuronales
Iván Lazcano Sánchez*
En términos físicos, cada uno de estos colores corresponde a una longitud de onda. Cuando la luz blanca atraviesa un prisma, este separa las diferentes longitudes de onda y produce la dispersión de los colores rojo, naranja, amarillo, verde, índigo, azul y violeta.
Detección de la luz en la retina
Los fotorreceptores incluyen dos tipos principales: conos y bastones. En humanos existen tres tipos de conos especializados en detectar longitudes de onda cortas (azul), medias (verde) y largas (rojo).
La combinación de sus señales produce la enorme diversidad de colores que percibimos. Por ejemplo, si recibimos simultáneamente longitudes de onda verde y roja percibimos amarillo, mientras que la combinación de los tonos azul y rojo produce magenta, por citar sólo algunos ejemplos.
Procesos bioquímicos en los conos
Esta señal es detectada por otras neuronas de la capa nuclear interna, como las células bipolares, horizontales y amácrinas, que forman circuitos eléctricos capaces de responder a la presencia de luz, a la oscuridad o a diferentes combinaciones de longitudes de onda.
Percepción del color en animales
La percepción de los colores no es la misma en todas las especies animales. Algunas, como las aves y los peces, pueden detectar también la luz ultravioleta, ya que poseen conos con opsinas especializadas capaces de absorber estas longitudes de onda.
En contraste, algunos roedores tienen sólo dos tipos de conos y pueden percibir principalmente longitudes de onda cortas y medias, pero carecen de conos sensibles a longitudes de onda largas, por lo que no distinguen bien los colores rojos.
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Así, cuando observamos un arcoíris o los colores que nos rodean, estamos presenciando mucho más que la descomposición de la luz descrita por Newton. Estamos viendo el resultado de una cadena de eventos que comienza con la física de la luz y culmina en reacciones eléctricas dentro de nuestros ojos.
El color no es sólo una propiedad de la luz, sino el resultado de la interacción entre óptica y neurobiología.
*INSTITUTO DE NEUROBIOLOGÍA, UNAM, CAMPUS JURIQUILLA. CORTESÍA UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO.
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