De migrantes a magnates: La historia de los hermanos que fundaron Warner Bros y crearon un imperio del cine

El proyecto más ambicioso de cuatro hermanos logró una revolución cinematográfica que sobrevivió a los estragos de la Segunda Guerra Mundial

Harry, Albert, Sam y Jack Warner abandonaron su negocio de renta de bicicletas para apostar por la creación de películas / Foto: Warner Bros Studio Tour

Wendy Vega / El Sol de México

Warner Bros es una de la productoras de cine más importantes de Estados Unidos y el mundo, su imperio nació en las primeras décadas del siglo XX y desde ese tiempo se ha consolidado como uno de los sellos de calidad dentro del entretenimiento animado y de ficción.

La legendaria productora es el proyecto más ambicioso de un grupo de hermanos de origen europeo que decidieron abandonar su negocio de renta de bicicletas y fundar lo que hoy conocemos como Warner Bros.

Harry, Albert, Sam y Jack Warner son hijos de migrantes judíos polacos en EU que en 1903 decidieron apostar por un negocio dentro del entretenimiento de masas, el cine. Este proyecto llevó a los cuatro hermanos a abrir su primera sala de cine en Pensilvania y forjar el camino dentro de la industria cinematográfica que comenzaba su transición del cine mudo al sonoro.

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Warner Bros los prioneros del cine sonoro

Tras establecer su sala de cine, en 1918 los hermanos Warner filmaron su primera película “Mis cuatro años en Alemania” y para 1923 el emblemático estudio en Hollywood vio la luz con la dirección de dos de los hermanos en Los Ángeles y otros dos en San Francisco.

Los cuatro hermanos guiados por el mismo objetivo rápidamente se repartieron las actividades para llevar a flote su nuevo proyecto, Sam y Jack Warner se encargaron de la producción cinematográfica, mientras que Harry y Albert se hicieron responsables de administrar las finanzas y la distribución de sus producciones.

Durante sus inicios, Warner Bros se enfrentó a diversas complicaciones al ser una compañía nueva pero tan solo un año después de su fundación oficial logró colocarse dentro del mapa con el personaje “Rin Tin Tin”, un perro de la raza pastor alemán rescatado en la Primera Guerra Mundial por un soldado.

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Con el éxito obtenido con Rin Tin Tin y las 26 películas en las que participó, los hermanos Warner se aventuraron a incorporar el sonido dentro de las cintas y evitar los altos costos de la banda sonora que amenizaba las proyecciones en vivo, por lo que en 1926 filmaron las primeras películas con audio sincronizado y dirigidas por Alan Crosland.

Don Juan (1926), Orgullo de raza (1927) y El cantante de Jazz (1927) consolidaron a los estudios Warner Bros como uno de los principales productores de cine en Estados Unidos. El éxito de sus películas sonoras los llevó a ser galardonados en 1928 por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, quien les otorgó el Oscar a Mejor adaptación por “El cantante de Jazz” y el Oscar especial por la producción de dicha cinta.

Warner Bros y su legado en el cine

Las ganancias obtenidas con “El cantante de jazz” se utilizaron para comprar el estudio First National Pictures y las 250 salas de proyecciones que pertenecían a Stanley Company para agrandar su poder dentro del cine.

Para 1929 el estreno de la película “Las castigadoras de Broadway” se llevó el título como la película más taquillera de ese año.

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El imperio de los Warner Bros comenzó a agrandarse con la creación de películas en Technicolor, la adquisición de Brunswick Records para ayudarse en la producción de nuevas películas musicales. Sin embargo, este género perdió rápidamente el encanto entre el público por lo que la compañía decidió enfocarse en nuevas historias de aventuras, crímenes, persecuciones y de gánsters.

Al inicio de la década de los 40, Warner Bros estrenó cintas como; El halcón maltés (1941) y Casablanca (1942). No obstante, los estragos de la Segunda Guerra Mundial amenazaron a la industria del cine, por lo que los ahora tres hermanos restantes tuvieron que enfocar su producción a la televisión, ya que la audiencia prefería permanecer en casa durante esos años de conflicto.

Para los años 50 los proyectos animados lograron que la incursión de los hermanos Warner en la televisión valiera la pena, pues producciones como Los Looney Tunes y Tom y Jerry amenazaran las grandes producciones de su rival, Disney.

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Warner Bros se convirtió en la casa cinematográfica de grandes producciones como la primera cinta de Superman, artistas famosos de la época; Paul Newman, Robert Redford, Barbra Streisand y Clint Eastwood. Para principio de los 2000 la compañía consiguió los derechos de las novelas de Harry Potter y El Señor de los Anillos, franquicias que lograrían ganancias superiores a los mil millones de dólares.

Wendy Vega

Redactora web y Fotoperiodista egresada de la UNAM. Colaboré con algunas de las casas editoriales más grandes del país e instituciones del gobierno federal.