iLe, ex integrante de Calle 13, visita México por primera vez y en su mejor momento

Antes de su primera presentación en este país, la boricua habla del bagaje musical que le ha permitido moverse con soltura entre la música urbana, el bolero, el pop y los ritmos tropicales

ile_stephsegarra — iLe, nombre artístico de Ileana Mercedes Cabra Joglar, es una cantante puertorriqueña que inició su carrera con Calle 13 junto a sus hermanos Residente y Visitante / Steph Segarra

Alejandro Castro / El Sol de México

La puertorriqueña Ileana Mercedes Cabra Joglar siempre supo que tendría algo que ver con el arte, más concretamente, con la música. Algo que a nadie sorprendería, ya que tanto sus padres como sus hermanos eligieron el mismo camino.

Aunque la artista, también conocida como iLe, tuvo más claro que se dedicaría a ello de manera profesional hasta mediados de la primera década de los dosmiles, cuando sus hermanos, Residente y Visitante, la invitaron, primero a colaborar y luego a formar parte de su exitosa agrupación, Calle 13.

De hecho, fue en el mismo año de la disolución del conjunto, 2016, cuando la artista lanzó su disco debut, el portentoso Ilevitable, que la colocó en el mapa de la música latina como una de las voces más prometedoras del momento.

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Desde entonces, la artista ha construido una sólida carrera sustentada en tres producciones discográficas, colaboraciones con personajes como Dillon Francis, Natalia Lafourcade, Tokyo Ska Paradise Orchestra o Eddie Palmieri, y varias nominaciones a premios de la industria.

Entre otras cosas, es famosa la anécdota de cuando en 2012 fue elegida para interpretar el himno de Puerto Rico en la pelea de Miguel Cotto contra Floyd Mayweather Jr., la cual le valió múltiples halagos, entre ellos los de un tal Bob Dylan, quien recuerda que aquella noche “estaba en una pelea de box, viendo a Floyd Mayweather pelear con un tipo puertorriqueño. Y el himno puertorriqueño, alguien lo cantó. Y fue precioso, fue de corazón, fue conmovedor”.

En 2012, interpretó el himno de Puerto Rico en la pelea de Miguel Cotto vs. Floyd Mayweather Jr., recibiendo elogios de Bob Dylan.

Pero sus presentaciones en directo se han extendido más allá de su país, desde Ecuador hasta Estados Unidos, e incluso Europa, aunque curiosamente había una plaza que aún no había podido conquistar: México.

Este 9 de abril, la artista debutará en la capital del país, con una presentación en el Lunario del Auditorio que es la excusa perfecta para sentarnos a platicar largo y tendido con ella.

nacarile_ile_sony_music — Su último álbum, Nacarile, se editó en 2022 / Sony Music

iLe, ¿cómo es que después de tanto tiempo y tantos logros no habías tocado en México?

Es verdad, pero mira, las cosas se dan en el momento en que tienen que ser y creo que este es el mejor momento, porque ya tengo tres discos para presentar. De todos modos, siempre a la distancia sentí la energía tan bella del público mexicano, y que bueno que ya finalmente pasará.

¿Tienes un equipo creativo que te acompañe en la composición de las canciones o estás sola?

Sí, aunque la mayoría de las canciones las he escrito yo, también he tenido temas compuestos por mi abuela, Flor Amelia de Gracia y por mi hermana, Milena Pérez, además de seres muy queridos, como Juan Botta y Fofe Abreu. Además de mi hermana Milena, mi hermano Gabriel también es parte de mi equipo creativo. Me siento muy agradecida por eso siempre.

La música, antes que todo

Pero lo que no todos saben, es que antes que cantante, iLe fue música, y que esas tablas son las que sustentan toda su obra y las que le dan la coherencia que percibimos en cada grabación, como ella misma confiesa:

“Yo empecé tocando piano, porque estudié en el Conservatorio de Música de Puerto Rico y ahí aprendí mucho de disciplina y rigidez; de hecho siempre pensé que iba a terminar siendo pianista, porque asociaba la música con algo más serio, más de estudio… Para mí cantar era más como un pasatiempo, algo que hacía con la familia, y creo que más bien ellos fueron los que estaban más atentos a eso… Fue cuando pasó todo lo de Calle 13, porque claro, me gustaba cantar, pero para mí no era algo tan serio, ya hasta después comprendí que realmente cantando es como mejor puedo expresarme a través de la música y estoy súper agradecida por ello”.

Antes que cantante, fue música:

Estudió piano en el Conservatorio de Música de Puerto Rico y consideró dedicarse profesionalmente a ello.

Sobre aquel primer disco de 2016, le pedimos que nos comparta cómo es que logró concretar una obra tan robusta a nivel instrumental y compositivo.

“En mi casa desde siempre se escuchaba de todo; mucha salsa y rock, además de que en mi adolescencia conecté mucho con el bolero, y yo disfrutaba cantar con toda esa esta pasión que hay en el bolero, como esa crudeza que tiene, pero tampoco quería quedarme solo en esa parte, sino también jugar con algo más orquestal, porque amo la instrumentación, los sonidos y los arreglos clásicos. Pero también quería al mismo tiempo jugar y explorar otro estilo. Así que fui por ahí jugando y me pareció interesante que eso le sorprendió a algunas personas que ya me habían visto cantar boleros, pero quizá no esperaban eso… Para mí fue divertido venir de algo tan urbano e intenso (como Calle 13) para de repente hacer algo completamente distinto”.

Precisamente, creo que uno de tus aciertos fue retomar el bolero, pero no conformarte con interpretarlo bien, sino llevarlo más allá.

Me divierte mucho revisitar la música, porque siempre pienso en cómo hacer para que una canción pueda sentirse mía. Como que todo el tiempo trato de regresar, releer y conectar con una emoción que tenga que ver conmigo o con mi personalidad, para desde ahí transmitir algo y obviamente hacer eso hará que suene distinta, quizá no a la altura de una voz que admire tanto, pero sí en mi estilo, y creo que eso tiene más valor.

En ese álbum grabaste “Te quiero con Bugalú”, que me sorprendió porque quizá no hay muchas canciones tropicales que tengan una letra tan poética.

Esa letra la escribió mi hermana Milena, y me encanta porque es una canción sobre la sexualidad femenina, que sigue siendo un tabú, aunque hoy en día se esté hablando mucho del tema. Pero creo que está bueno también darle su poesía a la sexualidad femenina.

Hablando de letras y poesía, también llegaste lejos en “Extraña de querer”.

Esa también es de Milena. Me encanta cantar sus canciones, porque siempre he admirado mucho su manera de escribir. Ella es actriz, pero también compositora. Pero sí, es como una bonita canción de amor, en la que jugó un poco con un cuento que se llama “The Yellow Wallpaper”, de Charlotte Perkins Gilman, hasta la menciona en la canción. Y sí, juega con esa conexión un poco coqueta de algo tan sencillo como una caricia que recibes y de todo lo que se vuelve en tu mente y en tu cuerpo; me encanta cómo logra poetizar algo que uno a veces tiende a dar por sentado o que minimiza, mientras que ella lo engrandece y le da poder y fuerza.

almadura_ile — Considera que muchos artistas se conectan con la figura del caballo porque es un animal poderoso / Sony Music

“No soy una artista mainstream”

Pasando a otros temas, asegura que aunque todos sus discos están editados por una discográfica transnacional y de que tiene múltiples nominaciones a premios de la industria, no se considera una artista de la corriente principal.

“Creo que nunca ha sido así la dinámica, porque siempre he sentido total libertad creativa en cuanto a los discos que he trabajado, que eso es para mí lo más importante, el hecho de que nadie pueda intervenir en mi proceso creativo, más allá de mi equipo. Para mí es importante transmitir y expresarme de la manera en que yo quiero, la autenticidad es primordial”.

Y como parte de esa autenticidad, comparte que una de las experiencias más inolvidables que le han pasado sobre un escenario, fue romper en llanto durante un concierto en Ámsterdam:

“Esa vez me presenté en un espacio que tenía un estilo jazzístico, era muy íntimo y silencioso, lo cual puede llegar a ser muy intimidante. Recuerdo que estaba cantando ‘Triángulo’, que es otra canción que compuso mi hermana Milena, y de repente sentí mucha emoción, más que de costumbre y entonces rompí en llanto, pero fue un llanto profundo, tanto que se me hizo difícil controlarlo. Pero así salió y pues lo tuve que dejar; fue algo lindo, pero al mismo tiempo raro, porque por el tipo del lugar se escuchaba todo con mucho detalle. Espero que no me vuelva a pasar algo así, aunque por otro lado fue algo bonito”.

A medida que avanza la conversación, nos damos cuenta de que Ileana es una persona sensible, pero también muy analítica, por lo que le preguntamos qué es lo más complicado de ser iLe.

“Mh… Siento que para mí siempre es importante estar conectada con lo que pasa socialmente, pero creo que eso es algo que te puede jugar a favor o en contra. Creo que esa parte sí puede ser difícil, sobre todo porque siento que a otras personas se les hace muy fácil desconectarse, pero eso para mí es imposible. Claro, necesito de mis momentos de desconexión para sanar, pero desconectarme completamente de lo que pasa, enajenarme y meterme en una burbuja no es fácil para mí… Creo que ahí es donde se funde quién soy yo como persona y como artista”.

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Si pudieras elegir una canción tuya para encapsularla y que las generaciones posteriores la escucharan, ¿cuál sería?

Diría que “Contra todo” porque aunque es una canción que nunca llegó a ser sencillo, me parece bien lindo que para muchos se ha convertido en un tema que necesitan en ciertos momentos; elegiría esa porque es una canción con mucha fuerza.

Esa canción forma parte del disco Almadura, cuya portada es sospechosamente parecida a la de un disco de Beyoncé que salió cinco años después, supongo que te lo han dicho.

Sí… aunque en realidad cuando estábamos trabajando en esa carátula más bien pensábamos en el estilo de las carátulas más salseras, como las de La Sonora Ponceña, que traen dibujos de caballos y cosas así. Pero cuando vi la de Beyoncé no pensé en nada, sí me pareció muy gracioso, pero creo que la estética es distinta. El caballo es un animal poderoso y quizá por eso conecta con mucha gente.

Hace tiempo solías publicar en Instagram recomendaciones de discos de tu colección, lo cual era interesante, porque dejaba ver tu lado melómano. ¿Podrías citar tres álbumes que te cambiaron la vida?

Bueno, diría que uno de los éxitos de La Lupe, porque mi primer amor por el bolero empezó con ella. De salsa yo creo que Indestructible, de Ray Barreto, porque también es un disco bien icónico que recuerdo mucho escuchar en casa, desde mi infancia. ¿Y qué otro puedo decir? Bueno, alguien que también me sorprendió mucho fue Ima Sumac, con Bo mambo, que es un disco que hizo bien brutal y que también fue una voz que me voló la cabeza cuando lo escuché, además de su presencia, que me encantaba… Diría que esos tres.