Cuando el cine dio cuenta del SIDA hace 40 años

Aunque el primer informe en la prensa sobre este padecimiento apareció en 1981, las primeras películas que exploraron el tema llegarían cuatro años después, hace exactamente 40 años

Película "Buddies" — **La cinta** *Buddies*, estrenada el 17 de septiembre de 1985, costó sólo 27 mil dólares / Vinegar Syndrome/Roe Bressan/Frameline Distribution

Scott Malia / The Conversation vía Reuters*

Primero se le denominó una “enfermedad misteriosa”. Más tarde se la llamó “cáncer gay” o “GRID” -acrónimo de inmunodeficiencia relacionada con la homosexualidad.

Si bien esos nombres fueron finalmente reemplazados por SIDA, y más tarde, tras la identificación del virus, por VIH, reflejaban dos realidades clave sobre la enfermedad en aquel momento: la falta de comprensión y su fuerte asociación con los hombres homosexuales.

Aunque el primer informe en la prensa sobre el SIDA apareció en 1981, las primeras películas que exploraron la enfermedad llegarían hasta cuatro años después.

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Cuando se estrenaron el largometraje Buddies y el telefilme An Early Frost en el otoño de 1985, el SIDA comenzaba a tomar relevancia pública tardíamente.

A principios de ese año, se estrenaron las primeras obras off-Broadway sobre el tema: As Is de William Hoffman y The Normal Heart, del escritor y activista Larry Kramer. Ese verano, el actor Rock Hudson reveló que tenía SIDA, convirtiéndose en la primera gran celebridad en hacerlo.

Hudson, quien falleció en octubre de 1985, era amigo del presidente Ronald Reagan y de Nancy Reagan. Reagan, quien había guardado un notable silencio sobre el tema de la enfermedad, haría sus primeras, aunque breves, declaraciones públicas sobre el sida en septiembre de 1985.

Cinco días antes del discurso de Reagan, Buddies, una película independiente realizada con un presupuesto de 27 mil dólares y rodada en nueve días, se estrenó en el Teatro Castro de San Francisco el 12 de septiembre de 1985.

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Una película en primera línea

Si no conoces Buddies, no te sorprendas; la película se proyectó principalmente en cines de autor y festivales antes de desaparecer.

Su cineasta, Arthur J. Bressan Jr., era conocido por sus películas pornográficas gay, aunque también había realizado documentales como Gay USA.

Pero Buddies llegaría a un público más amplio gracias al lanzamiento en vídeo en 2018 de Vinegar Syndrome, una distribuidora dedicada a recuperar el cine de culto y otros títulos desconocidos.

Si no conoces Buddies, no te sorprendas; la película se proyectó principalmente en cines de autor y festivales antes de desaparecer

Se inspiró en el programa de amigos de la vida real de Gay Men’s Health Crisis, una organización que Kramer cofundó. En aquel entonces, muchas personas que morían a causa de la enfermedad habían sido rechazadas por familiares y amigos, por lo que un amigo podía ser la única persona que visitaba a un paciente terminal de sida.

La película se siente como una obra de teatro, ya que la mayor parte de la película transcurre en una sola habitación y presenta solo dos personajes: un joven gay ingenuo llamado David y un joven paciente de sida llamado Robert. A lo largo de la película, los personajes se sinceran sobre sus vidas y sus miedos ante la creciente epidemia. También incluye una escena de sexo —algo que otras películas tempranas sobre el SIDA evitaron por completo— en la que David y Robert practican sexo seguro.

Para las masas

El enfoque notablemente franco e íntimo de la epidemia en Buddies contrasta marcadamente con el de la película para televisión An Early Frost, que se estrenó en la NBC el 11 de noviembre de 1985.

El protagonista de la película es Michael, un exitoso abogado de Chicago que no ha revelado su homosexualidad a su familia, para gran angustia de su pareja de muchos años, Peter. Cuando Michael descubre que tiene SIDA, se ve obligado a confesárselo a sus padres, tanto como gay, como portador de SIDA.

Gran parte de la película trata sobre la autoaceptación de Michael y sus intentos de mejorar sus relaciones. Sin embargo, la producción de la cinta estuvo plagada de preocupaciones sobre la representación tanto de la homosexualidad como del SIDA. A diferencia de David y Robert, Michael y Peter no se muestran afecto físico; apenas se tocan.

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El conocimiento sobre el SIDA aún estaba en desarrollo (la prueba del VIH se aprobó en marzo de 1985), por lo que los guionistas y compañeros Daniel Lipman y Ron Cowen realizaron 13 revisiones del guión. Los miedos y las ideas erróneas sobre cómo el SIDA se podía o no transmitir eran fundamentales para la trama, lo que aumentaba la presión por la precisión ante la creciente comprensión del virus.

El conocimiento sobre el SIDA aún estaba en desarrollo, y la prueba del VIH se aprobó en marzo de 1985

A pesar de que NBC perdió 500 mil dólares en publicidad, An Early Frost atrajo a 34 millones de espectadores y recibió una lluvia de nominaciones al Emmy al año siguiente.

Estas cintas abrieron el camino al SIDA y al VIH como temas para el cine y la televisión, y dieron origen a dos corrientes narrativas sobre el VIH que continúan hasta nuestros días.

El primero es un enfoque dirigido al público general que tiende a evitar temas controvertidos como el sexo o la religión, y en cambio se centra en personajes que lidian con la enfermedad y el estigma del virus. El segundo es un enfoque independiente que suele ser más confrontativo, irreverente y furioso ante la injusticia y la indiferencia que sufrieron los pacientes con SIDA.

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El primer enfoque se aprecia en Philadelphia, de 1993, que le valió a Tom Hanks su primer Óscar. Esta película, de éxito de crítica y público, comparte varios puntos argumentales con An Early Frost: el personaje de Hanks, un abogado de una gran ciudad, descubre que es VIH positivo y debe enfrentarse directamente a los prejuicios. El VIH también aparece de forma destacada en películas posteriores como Precious (2009) y Dallas Buyers Club (2013).

Sin embargo, a pesar de todos los avances, las representaciones del VIH en el cine siguen siendo escasas. De hecho, de las 256 películas estrenadas por las principales distribuidoras en 2024, el número de personajes VIH positivos fue… cero.

* Profesor Asociado de Teatro, College of the Holy Cross. Traducción de El Sol de México.

Alejandro Castro

Periodista especializado en música, arte y cultura. 25 años de experiencia en radio y medios impresos.