The Sisters of Mercy siguen escribiendo su legado

Antes de su regreso a México, el guitarrista y bajista de la banda inglesa nos habla del legado de esta agrupación que sigue cosechando nuevos adeptos

Pablo Emilio Islas Márquez

Es increíble que con sólo tres álbumes, The Sisters Of Mercy hayan escrito una especie de libro de texto para el gótico, aunque su líder y fundador, el enigmático cantante Andrew Eldricht reniegue de ello, al considerar que simplemente son una banda de rock. Pero sería sumamente injusto reducir la enorme influencia que The Sister Of Mercy ha ejercido en la cultura oscura.

Los mencionados discos son el seminal First And Last And Always (1985), el imponente Floodland (1987) y el contundente Vision Thing (1990), que constituyen algunos de los pilares más sólidos del estilo gótico, con una innegable influencia en el sonido y la estética de las bandas que los siguieron.

Por sus filas han pasado artistas como Wayne Hussey y Craig Adams, quienes posteriormente crearían The Mission, y Patricia Morrison, que también aportó a la estética gótica.

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Entre ese ir y venir de integrantes (alrededor de veinte), sólo hay un integrante que ha acompañado a Eldricht en todo momento: Doktor Avalanche, una caja de ritmos que definió la base del sonido de The Sisters Of Mercy, que también ha pasado por diversas marcas, desde un Roland TR-606 hasta un Yamaha RX5, que ahora es mezclado con un Akai S100.

Fue hasta el año 2006 que Andrew Eldricht alcanzó estabilidad en la alineación con la incorporación de Ben Christo, guitarrista, bajista y cantante que ha aportado una continuidad necesaria en el sonido del grupo, no sólo en preservarlo, sino en expandirlo en sus presentaciones en vivo.

Previo a su regreso a la Ciudad de México, platicamos con Ben Christo, quien nos sorprende al hablar un poco de español.

The Sisters of mercy_1990 — **Aunque su** último álbum salió hace 35 años, siguen cosechando nuevos seguidores / Elektra

¿Cómo es que sabes hablar español?

“Por los viajes, pero también porque vivía con un español llamado Moyano, así que él me enseñó algunas cosas básicas. Por alguna razón, una de las frases que recuerdo que me enseñó fue: “Alarma de Fuego”. No fue especialmente útil, pero era una frase divertida que a ambos nos gustaba decir a veces”.

¿Te sorprende que con sólo tres álbumes The Sisters Of Mercy creara una revolución musical?

“Sí, supongo que es bastante sorprendente, y creo que también es sorprendente que ahora, tantos años después de que salió el último disco original, todavía tengamos gente viniendo a los conciertos. Acabamos de hacer una gira de un mes por Europa, y lo que es más asombroso es que en cada concierto tengamos al frente a gente de entre 18 y 30 años. Y eso me hace cuestionarme: ¿Cómo saben de esta banda? Supongo que ese es el poder de internet, pero también del legado de la banda, por el cual los jóvenes han descubierto esta música y no se cuestionan si es vieja o nueva, simplemente les gusta porque conecta con ellos de alguna manera”.

Quizá también influye la experiencia en sí de sus conciertos.

“Sí, creo que es un buen punto. Y creo que esta banda hace las cosas de forma muy diferente a muchas otras bandas, me refiero a la cuestión visual. Creo que eso marca la diferencia. Definitivamente hay una verdadera experiencia ahí”.

Están por iniciar una gira por Latinoamérica, ¿te sorprende viajar a esta región?

“Creo que Latinoamérica, especialmente México, adora la música de The Sisters Of Mercy. Recuerdo la primera gira que hice con la banda; la diferencia al pasar de otro lugar del mundo a México fue que, de repente, el entusiasmo de la gente era completamente diferente. Nos bajábamos del autobús y la gente gritaba. Es como ser The Beatles, mientras que en otros países la gente sólo piensa: “Genial, me gusta esa banda”. Así que fue una dinámica muy emocionante sentir ese nivel de entusiasmo y de pasión. Y a menudo me he preguntado por qué, por ejemplo, en México, Brasil o Perú hay ese creciente entusiasmo por la música. He escuchado varias teorías y me gustaría saber si puedes ayudarme con ellas”.

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Supongo que se debe a que creemos que les debemos tantas cosas, porque su música es como una medicina, que sana. Y es maravilloso estar con la gente que crea este sonido.

(Se queda sorprendido y emocionado con la respuesta) “¡Ya quiero llegar a México!”

Sé que tocas en otras bandas, ¿pero qué tan importante es para ti ser integrante de The Sisters Of Mercy?

“Ha sido muy importante a lo largo de los años para definir mi identidad, supongo. Recuerdo que siempre estuve en bandas, desde joven. Pero a los 25 años de edad hubo un breve periodo en el que no estaba en ninguna y me sentí muy desconectado y perdí mi conexión con la tierra, porque siempre había sentido que, para ser yo mismo, tenía que estar en una banda. Pero formar parte de una banda con un legado tan grande y con una audiencia tan apasionada ha sido muy especial y ha definido mi carrera y mi vida de muchas maneras” dijo

Formar parte de una banda con un legado tan grande y con una audiencia tan apasionada ha sido muy especial y ha definido mi carrera y mi vida de muchas maneras

“Pienso en la gente que conozco, los amigos que he conocido, las relaciones que he forjado. Muchas de ellas se deben a mi conexión con The Sisters Of Mercy. He conocido gente en otros países durante nuestras giras y luego hemos terminado juntos porque se mudaron a Inglaterra o algo así. De no haber sido por la banda, no habría tenido esas experiencias. Así que ha sido algo muy significativo. Además, he conocido a muchos de mis ídolos musicales e incluso he trabajado con algunos de ellos gracias a mi participación en The Sisters Of Mercy, y a la conexión que tienen con la banda”.

“Esta generación funciona así, muchas de las bandas que me encantan crecieron escuchando a The Sisters Of Mercy, y son mayores que yo, así que yo crecí escuchándolas. Así que lo que pasa es que también son mis ídolos, pero estoy en una banda con su ídolo. Bandas con gente que ahora ronda los 50, que cuando Sisters surgían eran adolescentes. Y cuando yo estaba metido en esas bandas, esos chicos tenían veintitantos. Así que ha sido una oportunidad increíble, como digo, tocar en directo e incluso grabar álbumes con algunos de mis verdaderos ídolos”.

¿Cómo es tu relación con Andrew Eldricht?

“Es muy buena. Tenemos mucho en común cuando hablamos de libros y películas. A veces tenemos un sentido del humor bastante parecido. Él es bastante satírico y mordaz, y disfruto de ese sentido del humor que tiene. Y tenemos esa clase de relación en la que podemos callarnos durante semanas, a veces incluso meses, y luego retomar la conversación donde la dejamos”.

Las canciones en vivo tienen arreglos nuevos, algunas con más fuerza en las guitarras.

“Sí, es cierto. Y creo que eso ha sido así desde los 90, cuando la banda se centró más en un toque de rock más pesado. Y lo que hemos intentado hacer en los últimos cinco o seis años es encontrar una buena combinación que conserve esa potencia y, al mismo tiempo, recuerde los sonidos de guitarra más depurados de épocas anteriores, ese sonido cinematográfico y casi inquietante de los tonos limpios que hemos creado. Por ejemplo, durante muchos años tocamos la canción ‘Ribbons’ con dos guitarras eléctricas potentes, y en los últimos años decidimos cambiar una de ellas por una acústica de 12 cuerdas. En el disco se escucha esta acústica de 12 cuerdas a lo largo de toda la canción, lo que le da un toque más dinámico y evocador, en lugar de ser simplemente una canción de metal”.

Lo que hemos intentado hacer en los últimos cinco o seis años es encontrar una buena combinación que conserve esa potencia y, al mismo tiempo, recuerde los sonidos de guitarra más depurados de épocas anteriores

También noté que no hay bajo en el escenario.

“Es cierto. El bajo lo toca Doktor Avalanche, es la máquina al fondo del escenario. Hay un par de momentos en los que tenemos un bajo en directo. Yo toco una canción llamada “Neverland”, que hemos estado tocando en esta gira, del disco Floodland. Es un gran momento del concierto poder tocar un bajo de verdad. Y como esa canción está liderada por el riff de bajo, tiene sentido. En cuanto a tener el bajo en la pista, creo que al igual que la batería, la percusión y los sintetizadores, es genial tener este apoyo mecanizado durante todo el set que nos permite ser un poco más fluidos en nuestra interpretación”.

The sisters of mercy - 1987 — Con su segundo álbum alcanzaron un estatus internacional y llegaron a sectores más amplios / Cortesía, ELEKTRA

Con tu voz le diste un nuevo nivel a las canciones, la trabajaste más en la última gira. ¿Es correcto?

“Sí. Así que yo y el otro guitarrista, Kai, hemos estado trabajando con mucho cuidado en la voz, estudiando los discos y escuchando lo que está pasando. Además, como muchas de las canciones que tocamos no están grabadas, creamos nuestros propios arreglos de cómo queremos que suenen. He creado una buena sinergia con Kai, que tiene una voz increíble. Kai canta en tonos muy graves y agudos, mientras que yo canto un poco más en el medio. Y hablamos con mucho cuidado sobre los arreglos, no sólo de las notas que cantamos, sino de cómo cantamos, con qué tipo de voz cantamos. Todavía lo estamos perfeccionando”.

Yo y el otro guitarrista, Kai, hemos estado trabajando con mucho cuidado en la voz, estudiando los discos y escuchando lo que está pasando

“Pero sentí que en los últimos shows realmente hemos llegado a un punto en el que podemos usar las voces de cada uno estratégicamente para que Andrew tenga espacio para hacer lo suyo mientras lo apoyamos con nuestras voces. Hubo un momento en el último show en el que Kai y yo cantábamos con el mismo micrófono. Estábamos del mismo lado del escenario. Y fue casi como si nuestras voces se convirtieran en una sola. Estábamos tan en sintonía. Casi se convirtió en un solo sonido. Creo que suena genial porque hay muchas voces. No se sabe quién es quién. Encaja a la perfección”.

¿Qué tan complicado es elegir la lista de canciones para los conciertos?

“Bueno, hay muchísimas canciones para elegir. Hay muchas, ya sabes, no sólo las de los tres álbumes, sino también todas las canciones anteriores de los EP, las canciones más antiguas. Y luego están las canciones compuestas a partir de los 90. Creo que estamos dispuestos a cambiar las cosas. Lo que intentamos es encontrar un equilibrio entre épocas. Así que intentamos tener varias canciones de esa época inicial, de 1985 a 1992. También tenemos varias canciones de 2019 a la fecha, que hemos compuesto más recientemente. Y lo que me parece genial es que la gente ha respondido a esa lista diciendo que todas las canciones suenan genial juntas. Que encajan perfectamente. Aunque no conozcan una canción nueva, suena como la banda que vinieron a ver. Por eso están muy emocionados y felices porque ven y escuchan algo que, aunque no lo conozcan, conocen el sonido”.

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¿Algo más que quieras agregar?

“Yo estoy listo. Muchísimas gracias por apoyar a la banda durante tantos años, por hacernos sentir tan bienvenidos, por hacernos sentir especiales. Muchas gracias”.

The Sisters of Mercy se presentan este 23 de septiembre en la Carpa Velódromo de la Ciudad de México.