La exposición mediática y el turismo ha ocasionado que los quokkas pierdan sus comportamientos naturales y se alimenten de comida procesada que afecta su salud
Wendy Vega / El Sol de México
El quokka es el popular marsupial de Australia Occidental que se ha caracterizado por tener una linda sonrisa en su rostro, una expresión que le ha dado el apodo del “animal más feliz del mundo”, sin embargo, esta pequeña especie se ha visto amenazada en su hábitat poniendo en riesgo su existencia.
Los quokkas son animales herbívoros de poco más de 40 centímetros que se alimentan de una gran variedad de hierbas y arbustos, su pelaje es de un color marrón oscuro y suele pesar hasta cinco kilos.
Su hábitat es principalmente en zonas poco pobladas del suroeste del continente australiano, no obstante, su personalidad sociable y el fenómeno desencadenado de las #quokkaselfies que fue impulsado por celebridades como Chris Hemsworth y Shawn Mendes ha intensificado el turismo en las zonas donde habita esta especie.
Desde la introducción de zorros y gatos, los quokkas se han visto amenazados debido a que dichos animales se convirtieron en sus depredadores naturales.
La exposición mediática ha ocasionado que varios turistas estén en contacto directo con estas especies en peligro de extinción, algunos de estos marsupiales son alimentados con productos inadecuados que afectan su salud, mientras que otros son sometidos a un estrés extremo por parte de los humanos que buscan la foto perfecta.
Los cambios en sus rutinas, la pérdida de sus comportamientos naturales debido a la saturación de turismo en su hábitat, así como los desequilibrios nutricionales debido a los alimentos procesados han aumentado su necesidad del consumo de agua, un recurso que es escasa en su entorno.
El cambio climático también ha sido un factor importante en la amenaza de esta especie, y es que los incendios forestales que se sucitaron en 2015 en el bosque sur de Australia Occidental, donde 98 mil hectáreas fueron arrasadas por los llamas llevó al borde de la extinción a los quokkas.
Las autoridades australianas han implementado algunas medidas para preservar a esta especie endémica del continente; multas por contacto indebido, prohibición de alimentos a los quokkas y compañas de concientización para el turismo responsable.
El quokka es un marsupial, como los canguros y ualabíes, que viven en grupos liderados por un macho dominante. Esta especie se caracteriza por su notable capacidad de adaptación ya que no necesita beber agua porque obtiene la que necesita de las plantas que consume.
Además, almacena grasa en la cola para sobrevivir en épocas de escasez de alimento.
Su reproducción es de las más sorprendentes del reino animal, los quokkas dan a luz a su primera cría a los 27 días después del apareamiento, este pequeño animal rosado y ciego es criado hasta por seis meses en la bolsa de su madre. Si este “joeys” no sobrevive, la madre puede dar a luz a otra cría poco después.
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Los quokkas tiene un sistema conocido como diapausa embrionaria, que les permite posponer la gestación de sus crías hasta que las condiciones sean favorables. Este modo de reproducción también suele ser una estrategia para sobrevivir a sus depredadores, ya que al verse amenazadas, las madres quokkas puede expulsar a sus crías de las bolsas y dejarlas para que el depredador se distraiga por el llanto del “joeys”.
A pesar de que suena cruel el método utilizado, esta estrategia le permite a la hembra sobrevivir y tener más crías en el futuro.
Redactora web y Fotoperiodista egresada de la UNAM. Colaboré con algunas de las casas editoriales más grandes del país e instituciones del gobierno federal.
