Júpiter, bajo la lupa de la NASA: 4 misiones explorar los alrededores del planeta

Mientras Lucy, JUICE y Europa Clipper viajan a Júpiter, allá se encuentra la sonda espacial Juno.

Júpiter

Júpiter es el segundo planeta más brillante en el cielo de la Tierra, después de Venus. Para los griegos era Zeus, los romanos le llamaron Júpiter.

Es un planeta gaseoso y el mayor de todos en el Sistema Solar. Posee 95 lunas, de las cuales cuatro observamos con telescopio, son las descubiertas por Galileo y además, son las más interesantes.

Júpiter mide 11 Tierras de diámetro: 139 820 km, la Tierra mide 12 756 km. Es tan grande que en su interior caben 1321 Tierras.

Júpiter presenta un anticiclón, llamado La Gran Mancha Roja, de casi tres Tierras de tamaño. Es una tormenta que se expande y se encoge cada cierto tiempo.

Lucy y los Asteroides Troyanos

Para estudiar estos fósiles planetarios, la NASA envió el 16 de octubre de 2021 a la sonda espacial Lucy.

Mientras la sonda Lucy cruza el Cinturón de Asteroides, en 2023 descubrió que el asteroide Dinkimesh de 790 metros forma un sistema binario con el asteroide Selam de 220 metros.

En 2025 sobrevolará al asteroide Donaldjohanson, nombrado así en honor a uno de los paleontólogos descubridores de Lucy.

Los mundos prometedores

Tal vez las misiones más esperadas sean las destinadas a buscar lugares propicios para la vida en las lunas galileanas heladas: Europa, Ganímedes y Calisto.

Además, Europa recibe un baño de azufre, proveniente de la lejana luna Ío, un mundo con 400 volcanes activos.

Las lunas Ganímedes y Calisto son enormes, de hecho Ganímedes (5268.2 km) es la luna más grande de todas en el Sistema Solar e ¡incluso es más grande que el planeta Mercurio! (4879 km), Calisto mide 4820.6 km!

Ganiedes y Calisto son rocosos, áridos, con una tenue atmósfera con oxígeno. En el subsuelo existe agua en estado líquido.

En el caso de Ganímedes, el agua parece estar en estratos separados por capas de hielo. Además, es la única luna con campo magnético.

Las cuatro lunas galileanas presentan rotación sincrónica, mostrándole siempre el mismo lado a Júpiter, como nuestra Luna lo hace con la Tierra.

Las condiciones de las tres lunas heladas, sobre todo Europa, parecen ser idóneas para la vida. Por ello, son de suma importancia conocerlas a fondo.

Mientras tanto, desde 2016 orbita a Júpiter la sonda Juno, destinada a investigar la composición del gigantesco planeta, su atmósfera, campo magnético y gravitacional. Su misión terminará en 2025, cuando Juno se sumerja en Júpiter.

Alrededor de Júpiter existen mundos que podrían sostener la vida. Sus grandes secretos nos serán develados hasta la próxima década.